Come una rottura e un blocco hanno portato al miglior record di Lissie

Non ci sarebbe alcun disaccordo nel dire che il 2020 è stato un anno molto difficile per tutti, inclusa la cantautrice indie pop Elisabeth Maurus, che si fa chiamare Lissie. Ma non è stato solo l'arrivo del COVID che lei e tutti gli altri nel mondo hanno dovuto affrontare: in quello stesso periodo, anche Lissie, con sede in Iowa, ha vissuto una brusca rottura romantica. Quel pugno nello stomaco della fine della sua relazione e del conseguente blocco ha alimentato i temi del suo nuovo disco Canyon intagliati, in uscita questo venerdì.

"È stato un grande, grande shock per il mio sistema ed è stato piuttosto doloroso", ricorda Lissie. "Ma direi che anche questo era il clima politico e l'isolamento e l'essere quella persona per cui mi sentivo male, tipo, 'Oh, riesci a immaginare di essere solo durante il COVID?' E poi all'improvviso ero quella persona che era stata isolata in una fattoria con il mio cane".

Il suo quinto album in studio, Canyon Intagliatos è una raccolta di canzoni pop melodiche e radicate che toccano le sfide e l'autoesplorazione di Lissie degli ultimi due anni, come si riflette in brani come "Unravel", "Lonesome Wine" e "I Hate This". Ma tra le prove e le tribolazioni, il disco offre momenti di resilienza e potenziamento attraverso canzoni come "Chasing the Sun" piena di sentimento e ballabile e l'edificante "Hearts on Fire".

"Non potevo scappare dai miei sentimenti", spiega Lissie. “Non potevo fare tournée, viaggiare o fare qualsiasi cosa. Ho dovuto sedermi con me stesso ed è stato doloroso. Ma alla fine, con il senno di poi, è stato davvero vantaggioso per la mia evoluzione complessiva come essere umano. Il che penso che forse il COVID fosse in modo indiretto per molte persone, una specie di periodo di riposo forzato per riflettere e prosperare o sgretolarsi. Penso di essere crollato e poi ho prosperato.

“Quindi è stata la rottura che l'ha ispirato. Ma fu anche che per i primi sei mesi di quel periodo non scrissi. Ero davvero sopraffatto dal tipo di dolore collettivo che stava succedendo nel mondo. E così ho usato quei primi sei mesi per cercare di prendermi cura di me stesso. Ma poi, a novembre del 2020, ero tipo: “Ok, sto iniziando a elaborare. Sono pronto a parlare di alcune cose. Sono pronto per iniziare a scrivere le canzoni". E così con ogni serie di canzoni che scrivevo, era come se fossi un po' più vicino a guardare avanti e a sentirmi di nuovo fiducioso.

Secondo il cantante, le canzoni per Canyon intagliati sono stati scritti in blocchi nel tempo anziché in un periodo. "Il primo lotto era piuttosto arrabbiato", dice con una risata, "e il secondo lotto era triste, e poi il terzo lotto era un po' più esistenziale. E poi alla fine mi sono spostato di nuovo verso l'ottimismo".

"Flowers" è stato il primo singolo svelato prima dell'uscita dell'album; Lissie vede quella canzone come un esempio del suo riprendersi il diritto di sentire. “E' stato bello poter dire del tipo: 'Mi è permesso essere arrabbiato e mi è permesso essere ferito e mi è permesso essere triste.' Quindi, prima di tutto, è una sorta di rivendicare il mio diritto di occupare spazio ed essere in grado di sentire ciò che provo e darmi quella conferma... ed essere tipo, 'Posso coltivare i miei fiori. Tornerò nella mia vita. Una volta che avrò finito di essere ferito e triste, crescerò e libererò lo spazio e tornerò nella luce e farò crescere alcune cose.'”

L'esuberante rocker “Night Moves” ricorda in modo inquietante il classico Fleetwood Mac, con la performance vocale di Lissie che fa eco a Stevie Nicks. Insieme al video di accompagnamento, la canzone vede il narratore che ricorda una relazione. "È una specie di riflessione su tutti i modi in cui ti sei separato da qualcuno che è come una costante nella tua vita quando non c'è più - come te lo ricorda così tanto per le strade che percorri, così via e così via. Ci vuole un po' per non vederli e tutto il resto. E quindi è a un certo livello che ti viene in mente, attraverso i tuoi sensi, qualcuno.

Un altro singolo recente estratto dall'album è "Sad", dal suono inno, che Lissie ha scritto insieme alla collega cantautrice Madi Diaz. "Quando ero in quella fase di rabbia del mio lutto per questa rottura improvvisa o per questo cambiamento nella mia vita, ho provato molta rabbia", dice Lissie. “La rabbia è un importante trampolino di lancio sulla via del dolore e dell'accettazione. Non sono una persona vendicativa, ma nei nostri momenti più deboli è nella natura umana essere come, 'Spero che tu sia infelice. Mi hai fatto passare l'inferno. E spero che tu debba pagare.' Non sto dicendo che non amavo questa persona o che non la supererò, o che non la dimenticherò o la supererò. Sto davvero rivendicando il mio diritto di essere come, 'Questo non è giusto.' Una delle cose che dico è che un tale dono è usare la mia musica per difendere me stesso, perché se non lo faccio, chi lo farà?

Simile all'approccio dei suoi record precedenti, Lissie chiude Canyon intagliati con una canzone ottimista, la riflessiva "Midnight". "Penso che terminando con "Mezzanotte", sia molto aperto", spiega. “Mi sta trovando in un luogo di pace, fiducia e ottimismo, ma c'è ancora un po' di malumore lì, e c'è ancora molto sconosciuto. Sembra potenziante. Si tratta di essere vulnerabili, essere aperti e arrendersi".

Dei suoi cinque album in una carriera discografica iniziata con il suo debutto nel 2010 Catturare una tigre, Lissie saluta Canyon intagliati come il suo lavoro migliore e più maturo finora. “Sento che in un modo strano questo è il primo album che ho fatto in cui non ho davvero pensato o preoccupato se alla gente sarebbe piaciuto o meno. Ho altre cose in corso nella mia vita che mi appassionano. Quindi non posso davvero lasciare che il mio valore sia determinato da come le persone reagiscono ad esso. È stato davvero liberatorio pensare: 'Lo sto facendo perché devo, perché altrimenti esploderò. Devo togliermi questa roba.'”

Tra le altre cose su cui Lissie ha lavorato oltre alla musica è stata la sua fattoria di 45 acri in Iowa, dove si è trasferita nel 2015 dopo aver trascorso oltre un decennio in California. Inoltre, Lissie è stata coinvolta in un'impresa di produzione di popcorn fatta in casa, Pop Indie Pop di Otts, che ha iniziato con Diane Ott Whealy, una co-fondatrice del Seed Savers Exchange. "Sono sempre stata una sua grande fan e alla fine siamo diventati amici", dice la cantante. "E poi ho pensato, "Oh, ho sempre voluto fondare una compagnia di popcorn chiamata 'Indie Pop', e ogni gusto sarà ispirato da un tipo di musica pop: 'Cheesy Pop', 'Brit Pop', 'Country Pop,' 'Classic Pop', 'Folk Pop', 'Power Pop': tutti i pop.' E aveva questa ricetta di mais caramellato di famiglia e aveva sempre voluto iniziare a venderla come Otts' Pops perché il suo nome di famiglia è Ott.

“Quindi lei aveva 'Otts' Pops' e io avevo 'Indie Pop.' Ci siamo resi conto - questo è l'inizio del COVID - 'Cosa faremo quest'estate e quest'inverno? Non sappiamo cosa fare.' Quindi abbiamo deciso: 'Facciamolo e basta.' C'è questa cucina commerciale che ce la fa fare. E così produciamo a mano gusti di popcorn ispirati alla musica pop. È stato divertente. È stato un buon progetto per la pandemia”.

Nel frattempo, Lissie tornerà in viaggio a sostegno di Canyon intagliati. "Non posso credere che sia già settembre", dice. "Mi sentivo come, 'Oh Dio, il mio album non uscirà da così tanto tempo.' Ora è come, 'Oh, uscirà tra poche settimane.' Non vedo l'ora che la gente lo senta. Spero che lo prendano a cuore e che possa guarirli nel modo in cui ha guarito me. Solo per poter incontrare le persone e stare di nuovo con la mia band, viaggiare e suonare, è fantastico".