Come Alan Dorfman ha venduto milioni di giocattoli pensando in piccolo

Nell'industria dei giocattoli, Alan Dorfman è il maestro del mini-verso.

Dorfman, prima come fondatore della società di giocattoli Basic Fun, e ora come presidente di Super Impulse, è rimasto affascinato dai giocattoli in miniatura molto prima che iniziasse l'attuale mania influenzata da TikTok per piccoli giocattoli e oggetti da collezione.

All'inizio degli anni '1990, ha convinto l'azienda che stava sviluppando le prime pistole ad acqua Super Soaker a concedergli la licenza per realizzare una versione in miniatura, perfettamente funzionante, e metterla su un portachiavi.

I mini Super Soakers (come quelli a grandezza naturale) sono stati un successo, lanciando una categoria di giocattoli multimilionaria e dando il via all'ossessione di oltre 30 anni di Dorfman per i giocattoli in miniatura.

Da allora, Dorfman ha realizzato e venduto centinaia di milioni di versioni funzionanti in miniatura di Etch-A-Sketch, Rubik's Cube, Monopoly e altri giocattoli classici, incluse anche mini versioni funzionanti di giochi arcade Atari retrò.

Mini giocattoli, grande crescita

Negli ultimi anni, un certo numero di aziende ha sfruttato la tendenza dei mini-giocattoli. La categoria del settore che include i mini giocattoli – esplorativi e altri giocattoli – ha registrato il secondo tasso di crescita più alto di tutte le categorie di giocattoli nel 2022, con un aumento del 16%, secondo la società di ricerche di mercato Circana (precedentemente nota come The NPD Group). La categoria ha avuto un tasso di crescita annuo composto del 22% dal 2019.

Il gruppo commerciale The Toy Association ha nominato i micro giocattoli come una delle principali tendenze dei giocattoli del 2023.

Dorfman, tuttavia, ha realizzato mini più lunghi di chiunque altro attualmente nel gioco. Ed è molto più bravo, secondo gli esperti di giocattoli.

"Alan è praticamente uscito di fronte all'intera mania delle miniature - in una certa misura si potrebbe dire che ha praticamente creato il genere, e ora altre persone lo stanno inseguendo", ha detto James Zahn, caporedattore della pubblicazione commerciale The Toy Book. in un colloquio.

Dorfman, fin dall'inizio, sapeva istintivamente quali giocattoli e proprietà con licenza potevano essere resi in miniatura, ed essere ancora realizzabili e giocabili, secondo Jim Silver, CEO del sito di recensioni di giocattoli TTPM, e TTPM Influencer Talent Management, e analista veterano dell'industria dei giocattoli e giornalista.

Dorfman è "il massimo esperto in quella categoria", ha detto Silver in un'intervista. “È andato fino in fondo e ne sa più di chiunque altro sulla categoria delle miniature. E questo è il motivo per cui ha potuto ottenere marchi e proprietà così interessanti. C'era una fiducia che, con Alan, sarebbe stato in grado di eseguire.

"Era un po' un amante del rischio, e il rischio è stato ripagato", ha detto Chris Byrne, un consulente di giocattoli indipendente e autore di "Toy Time", una storia dei giocattoli classici più amati.

Prima del successo del mini Super Soaker, ha detto Byrne in un'intervista, i dirigenti dei giocattoli erano scettici sull'idea di Dorfman. L'atteggiamento, ha detto Byrne, era "perché dovrei comprare un mini Super Soaker se ho un grande Super Soaker?"

Giocattoli che stanno nel tuo palmo

Dorfman, ha detto Byrne, ha attinto a quello che sembra essere un fascino umano fondamentale per le minuscole versioni funzionanti di oggetti della vita reale e li ha tradotti in un business di giocattoli di successo.

"È un po' come i giocattoli come i bonsai", ha detto Byrne.

"È come se tu prendessi il giocattolo e lo colpissi con un raggio restringente e ora è seduto nel palmo della tua mano", ha detto Zahn.

Dorfman ha iniziato come imprenditore di giocattoli negli anni '1980, mentre lavorava nelle vendite e nel marketing per un'azienda che raccontava prodotti innovativi. Un giorno il suo capo è venuto al lavoro e ha mostrato a Dorfman un nuovo giocattolo chiamato Wacky Wallwalker, un ragno appiccicoso che "camminava" lungo un muro quando veniva lanciato contro di esso. "Ho pensato che fosse la cosa più bella che avessi mai visto", ha detto Dorfman. Ha fatto un accordo per vendere i giocattoli e "quel giorno sono diventato un ragazzo di giocattoli". ha detto in un'intervista.

Ha quindi avviato la sua compagnia, Basic Fun, che ha avuto il suo primo grande successo con il Super Soaker in miniatura. Il mini Super Soaker ha beneficiato di una tendenza in voga all'epoca in cui i bambini decoravano i loro zaini scolastici con più figure e giocattoli attaccati a portachiavi.

Dopo quel successo, Dorfman ha detto: "Ho iniziato a cercare nei corridoi dei giocattoli cos'altro potevo miniaturizzare e mettere su un portachiavi". Ha preso uno dei suoi giocattoli preferiti, un Etch-A-Sketch, e l'ha fatto a pezzi con una sega per vedere se poteva miniaturizzarlo, "e ho detto che posso farlo", ha ricordato Dorfman.

Ohio Arts, il produttore di Etch-A-Sketch all'epoca, era scettico sul fatto che il giocattolo potesse essere reso in miniatura, secondo Dorfman, ma li convinse dicendo "Ti manderò un assegno [come anticipo] e se non funziona, tieni l'assegno.

Un altro grande successo per Basic Fun ha caratterizzato una proprietà con licenza che era in gran parte sconosciuta negli Stati Uniti con Dorfman che l'ha acquisita. Basic Fun è stata una delle prime aziende di giocattoli in Nord America a vincere una licenza per Pokemon e ha venduto figure di Pokemon in miniatura racchiuse in una piccola Pokeball su un portachiavi, che sono diventate oggetti da collezione ricercati quando è esplosa la mania dei Pokemon.

"All'inizio nessuno sapeva cosa fossero i Pokemon", ha detto Dorfman. "Poi, due mesi dopo, tutti si sono dati da fare per tenere il passo con la domanda".

Affari rischio-rendimento

Come sapeva che Pokemon sarebbe stato un successo? Non l'ha fatto, almeno non di sicuro, ha detto. "È istinto, istinto, prendi le tue possibilità", ha detto.

Per ogni successo di Super Soaker e Pokemon, ha detto Dorfman, ci sono state centinaia di fallimenti. "Siamo un business rischio-rendimento", ha detto. “F0r ogni 500 ne abbiamo uno che decolla come Pokemon. Devi solo essere nel posto giusto al momento giusto”.

Dorfman ha venduto Basic Fun nel 2011 e nel 2014 ha avviato Super Impulse con un piano per continuare a realizzare miniature con una nuova linea di giocattoli "World's Smallest". Con Super Impulse, Dorfman ha continuato il suo successo nell'ottenere licenze per le migliori proprietà di giocattoli e ottenere un'ampia distribuzione in una varietà di canali di vendita al dettaglio.

Attualmente detiene licenze per 185 marchi, inclusi accordi con 24 aziende di giocattoli, tra cui Hasbro, leader del settore
HA
, Mattel
MAT
, e Spin Master, oltre che con marchi iconici come Radio Flyer.

Pop-Taters

Recentemente ha iniziato ad espandersi nello spazio dei collezionabili in nuovi modi, con accordi con la Paramount
A
Netflix
NFLX
e altri marchi di intrattenimento per creare prodotti legati a spettacoli e film. Sta anche rilanciando il marchio Pop Taters con Hasbro, producendo personaggi da collezione in stile Mr. Potato Head vestiti come i preferiti dai fan della cultura pop come la band Kiss o lo show televisivo Star Trek.

Super Impulse, in quanto azienda privata, non rivela i suoi ricavi. Un portavoce dell'azienda ha affermato che Super Impulse ha visto una crescita delle vendite di oltre il 500% dal 2014. Dorfman ha stimato di aver venduto più di mezzo miliardo di mini giocattoli durante i suoi anni nel settore dei giocattoli.

La maggior parte dei giocattoli e degli oggetti da collezione Super Impulses viene venduta tra $ 5.99 e $ 7.99. L'azienda vende una quantità sufficiente di articoli a basso prezzo e ha una distribuzione così ampia, che va dai commercianti di massa come Walmart
WMT
e Target, a negozi di giocattoli indipendenti, minimarket, supermercati e persino fermate di camion, che si stima generino milioni di profitti, secondo gli esperti del settore.

Gli esperti di giocattoli Silver, Zahn e Byrne concordano sul fatto che la categoria delle miniature sarà sempre popolare, anche se l'attuale mania guidata da TikTok per piccoli giocattoli e oggetti da collezione si raffredda.

Dorfman dice che ha intenzione di continuare a cercare la prossima grande novità da ridurre alla sua dimensione preferita, e non solo nei corridoi dei giocattoli. Un set di Pickleball più piccolo del mondo, con minuscole palette e pallina, è una delle sue recenti idee vincenti.

"Guardiamo tutto ciò che ci circonda attraverso la lente di 'Funzionerà in piccolo?', ha detto.