Come un imprenditore accidentale ha scoperto l'amore dell'America per il cibo asiatico

Alex Zhou afferma di capire cosa vogliono i suoi clienti e che le loro esigenze sono in sintonia con lui, perché è uno di loro.

E ora il boss cinese del più grande mercato online asiatico d'America è al timone di un'azienda che vuole portare il cibo, la cultura e lo stile di vita asiatici in tutta l'America.

Zhou è il, forse improbabile, fondatore e CEO del mercato asiatico Yami. Non un laureato della Ivy League con un sogno di crescita globale e finanziamenti multimilionari, ma semplicemente un giovane che si era trasferito dalla Cina negli Stati Uniti per frequentare la Kansas State University e non riusciva a trovare i suoi cibi preferiti da casa.

In effetti, ricorda, ha dovuto guidare per ore per trovare generi alimentari asiatici e capire che non poteva essere l'unico lo ha ispirato ad avviare il mercato asiatico online Yami.

Quindi, come si passa dalla nostalgia per gli snack asiatici all'appetito per affrontare i giganti dell'e-commerce dell'America tradizionale?

Zhou afferma esplicitamente di non aver mai coniato la frase "start-up" per descrivere ciò che ha iniziato, invece Yami era solo un'azienda che ha creato dopo la laurea.

Zhou si era trasferito a Los Angeles e ammette che nella creazione di un'attività di e-commerce per aiutare i consumatori asiatici con sede in America a trovare prodotti familiari, il fatto che LA avesse una popolazione asiatica significativa ed era la porta d'ingresso per gran parte del prodotto in arrivo da Cina, Giappone e Corea non gli era venuto in mente.

“Si tratta anche di tempismo”, dice Zhou. “Non solo ero nel posto giusto, ma quando ho avviato l'attività nel 2013 ha coinciso con un enorme aumento del numero di persone che venivano dall'Asia per studiare negli Stati Uniti. .”

Zhou inizia con snack asiatici

Zhou ha fondato Yami – all'epoca come Yamibuy – e per i primi tre mesi è stato l'unico lavoratore dell'azienda, prima di assumere il suo primo dipendente. Oggi, il rivenditore di e-commerce vanta oltre due milioni di clienti, con una stima di un americano asiatico su 10 che utilizza la piattaforma, calcola Yami.

A partire dagli snack asiatici, il sito contiene ora oltre 300,000 SKU, tra cui cibo, prodotti di bellezza e salute, elettrodomestici, libri e un elenco in continua crescita "man mano che i nostri clienti crescono e hanno bisogno di cose nuove per le loro case e per le loro nuove famiglie".

I primi anni dell'attività riguardavano il servizio di quella base di clienti tradizionali, ma negli ultimi anni Yami si è espansa oltre a servire i consumatori asiatici e così facendo ha dovuto riesaminare la sua strategia.

"Ci siamo resi conto per la prima volta che i nostri prodotti attiravano una base più ampia quando abbiamo notato molti nomi non asiatici sui moduli d'ordine, quindi abbiamo pensato che fosse meglio iniziare a indagare", afferma.

“Ma i nostri clienti asiatici sanno cosa stanno cercando e cercano principalmente per marchio specifico. Se guardi i siti web asiatici, tendono ad essere pieni di informazioni e molto occupati. Per un cliente occidentale più ampio, è probabile che le ricerche siano molto più vaghe, come "tè cinese" o "spaghetti piccanti", quindi la ricerca e il viaggio sono completamente diversi", afferma.

Zhou aggiunge che i nuovi clienti tendono a provenire da uno di questi tre background: persone con un entusiasmo per la cucina asiatica, coloro che hanno vissuto in Asia e sono tornati negli Stati Uniti o coloro che sono stati influenzati dal crescente fascino e dall'influenza del pop asiatico e della cultura gastronomica.

A tal fine, Yami lavora con chef e ristoranti asiatici per acquisire amanti del cibo asiatico, ma iniziando ad andare oltre la competizione con altri mercati asiatici e ad affrontare rivali come AmazonAMZN
, WalmartWMT
e TargetTGT
, l'azienda aveva anche bisogno di iniziare a soddisfare le altissime aspettative che queste aziende avevano creato riguardo alla consegna.

Yami espande la distribuzione

Più di recente, Yami ha aperto un magazzino sulla costa orientale, che consentirà tempi di spedizione che competono con quelli di Amazon Prime negli Stati Uniti: una media di soli 2.6 giorni, afferma Zhou. In alcune aree possono effettuare la consegna lo stesso giorno o il giorno successivo.

"Ecco perché abbiamo aperto prima il nostro magazzino sulla costa occidentale e ora il nostro magazzino sulla costa orientale e perché dobbiamo lavorare con la tecnologia per fornire il servizio clienti e la personalizzazione che facevamo noi stessi quando eravamo una piccola impresa".

In effetti, circa il 95% dei prodotti di Yami viene importato dall'Asia e quindi i dati e l'intelligenza artificiale sono diventati una pietra miliare della sua strategia, consentendole di utilizzare la tecnologia per prevedere la domanda e personalizzare il marketing per i clienti.

Zhou ricorda di aver "avviato" i primi quattro anni di attività, fino al primo round di investimenti nel 2017, e confessa di non aver mai immaginato di dirigere un'azienda che ora ha ambizioni di crescita non solo negli Stati Uniti ma guarda anche al Canada .

Yami sta anche espandendo le categorie di prodotti, anche se deve ancora decifrare i prodotti freschi. Zhou dice che vorrebbe trovare un modo per lavorare con i supermercati asiatici per fornire prodotti freschi senza che Yami porti con sé l'inventario, ma al momento è nella lista delle cose da fare.

Ma vede il potenziale nell'abbigliamento, ritiene che l'affetto degli Stati Uniti per i prodotti giapponesi potrebbe essere ulteriormente sfruttato e ritiene che i giocattoli coreani siano un'altra categoria che Yami potrebbe testare presto.