How Feminism Informed Raincoats Il primo LP da solista della co-fondatrice Gina Birch

Il vecchio detto "meglio tardi che mai" potrebbe certamente applicarsi al bassista-cantante-artista-cineasta Gina Betulla. Quarantacinque anni dopo aver co-fondato il fondamentale gruppo punk femminile britannico The Raincoats, Birch sta finalmente pubblicando il suo album di debutto da solista Suono il mio basso forte. Al di fuori delle occasionali reunion degli Raincoats e dei suoi progetti paralleli collaborativi nel corso degli anni, Birch si era concentrata principalmente sulla pittura; suo opere d'arte sono state esposte alla fine dell'anno scorso a Londra. Ma a quanto pare, la musica non è mai stata lontana dal suo radar.

“Alcune delle canzoni di questo disco sono state canzoni che ho iniziato molto tempo fa”, dice, “e ne ho molte di più. Quindi scrivo o dipingo o faccio sempre film. Se non faccio qualcosa, non esisto. Devo lavorare su qualcosa.

Previsto per il rilascio questo venerdì tramite Third Man Records, il nuovo album di Birch potrebbe essere considerato un'ulteriore estensione dell'indie rock acclamato dalla critica e dalla mentalità femminista dei Raincoats. La musica del suo disco, che è stato co-prodotto da Killing Joke's Youth, estrae generi come punk, dub, sperimentale, elettronica e persino il pop femminile degli anni '60. Tuttavia, Suono il mio basso forteLa diversità sonora di non era intenzionale, secondo Birch, ma piuttosto il risultato del suono che le piaceva in quel momento.

“Penso che con tutto ciò che faccio, tendo a non censurare me stesso. Quindi, se qualcuno dice: "Oh beh, non va proprio bene, avere il clic delle dita o il suono di un gruppo di ragazze lì". Sono tipo, 'Mi piace.' O "Cosa stai facendo con l'Auto-Tune?" Non pensiamo che suoni bene.' Ho detto: 'Non mi interessa. Mi piace.' Penso che ci sia una coesione nel disco nonostante la sua diversità. Ho chiesto al tecnico del suono, 'Che tipo di album è questo?' E lui ha detto: 'È un album di Gina Birch.'”

Un filo conduttore in tutto Suono il mio basso forte è il testo introspettivo ma entusiasmante di Birch plasmato dalla femminilità e dall'empowerment, come abbastanza evidente nel brano inno "Feminist Song" ("Quando mi chiedi se sono una femminista / dico al diavolo l'impotenza" recita la lirica). “È molto importante che le donne siano rappresentate in un certo modo”, spiega Birch. “A volte sono grintosi. Non tutte le donne sarebbero d'accordo con tutte le mie frasi o affermazioni, ma non tutti gli uomini sarebbero d'accordo con tutte le affermazioni o frasi degli uomini. Quindi sto rappresentando la mia prospettiva o esperienza.

La canzone ipnotica e influenzata dall'elettronica "I Will Never Wear Stilettos" può essere interpretata come la narratrice che afferma la sua indipendenza sfidando gli atteggiamenti preconcetti della società sul modo in cui le donne dovrebbero apparire. Birch dice: “Mi è sembrato che ci fosse una sorta di difficoltà o impotenza nel dover barcollare su queste punte molto sottili. E sembrava una cosa strana: forse le donne erano svantaggiate in qualche modo. Sì, potresti dire che [i tacchi a spillo] possono essere armi. Possono essere sexy. Penso che se hai le gambe della forma giusta, i tacchi a spillo possono davvero far sembrare bella una gamba. E non sono contro di loro, di per sé. È solo che non li indosserei mai.

“Quando hai la mia età, c'è una certa cosa. È come, 'Perché i tuoi capelli sono così?' 'Hai mai pensato di indossare queste scarpe? Perché indossi quelle grosse scarpe goffe?' Hai i tuoi momenti di sfida e ribellione. Sono una specie di ribellione piuttosto piccola rispetto alle Pussy Riot, per esempio. Ma sono le mie stesse ribellioni contro le tradizioni che sicuramente le mamme della mia generazione avrebbero voluto per noi. Avrebbero voluto che avessimo più femminilità nel modo in cui intendevano la femminilità. Quindi sta definendo una nuova femminilità o una nuova femminilità.

Parlando del collettivo musicale femminista russo, Pussy Riot è anche il titolo e il soggetto di un'altra traccia del nuovo album. "Ci sono così tante donne in circostanze molto difficili", afferma Birch. “E sono determinati a combattere. Con le Pussy Riot, il loro coraggio è incredibile. Le mie piccole ribellioni sembrano piuttosto patetiche al confronto. Vorrei dire che prendo coraggio da loro, ma non credo di avere il loro coraggio”.

Il primo singolo pubblicato prima dell'album, il rocker rumoroso "Wish I Was You", presenta un'apparizione del chitarrista dei Sonic Youth Thurston Moore (il video di accompagnamento è stato diretto dalla figlia di Birch, Honey). Prima di co-scrivere la canzone con Youth, Birch era stata impegnata a dipingere e lavorare su un singolo per Third Man.

“[Il cugino di mia madre] ha detto: 'Le cose stanno andando così bene per te. Sembra che tu sia sollevato e portato avanti.' Quindi ho scritto questa cosa su come hai momenti nella vita in cui prendi un'onda ... E poi alla fine stavo leggendo questo libro su Francis Bacon, il pittore. Disse ai suoi amici: 'Cerchiamo di essere tutti brillanti. Dovremmo essere tutti brillanti come possiamo.' Ho pensato che se voglio diventare grande, cerchiamo di essere brillanti. Quindi l'ho inserito. E in un certo senso, mi piace molto l'idea di tutte le persone che cantano: "Siamo brillanti!" Cerchiamo di essere brillante!' Il testo di quello è arrivato in un modo strano, davvero.

La title track ritmica e dub è particolarmente non convenzionale in quanto presenta Birch e quattro musicisti (Helen McCookerybook, Emily Elhaj, Shanne Bradley e Jane Perry Woodgate) che suonano tutti il ​​basso. La canzone dichiarativa ha avuto origine dal libro di McCookerybook Le donne perdute del rock per il quale l'autore ha intervistato donne che hanno preso in mano uno strumento durante l'era punk. Ha suscitato interesse per un film e McCookerybook ha invitato Birch, che aveva realizzato un documentario sugli impermeabili, a collaborare con lei.

"Abbiamo pensato di fare un paio di canzoni e cercare di ottenere finanziamenti [per il progetto]", dice Birch. “Quindi ho convinto alcune donne a venire a suonare il basso su questa traccia per cercare di ottenere finanziamenti. Penso che ne abbiamo venduti circa due. (ride) Non eravamo molto bravi a commercializzare noi stessi. E così ci ho lavorato e l'ho spinto oltre... ho questa casa e c'è un grande bovindo. Ho immaginato di suonare il basso lì, aprire la finestra e gridare per la strada. Così ho iniziato a scrivere quei testi.

A completare la musica c'è la copertina dell'album con il dipinto autobiografico di Birch del 2018 "Loneliness", ispirato al tempo quando si è trasferita in uno squat nel Westbourne Grove di Londra qualche volta negli anni '1970. “Quando ti sposti da una provincia a una capitale, c'è una sorta di atmosfera diversa. Le persone sembravano molto più sofisticate a Londra e avevano modi diversi nei loro confronti. Provenivo da una famiglia della classe medio-bassa delle Midlands. Improvvisamente sono a Londra. È stato fantastico, ma avevo bisogno di trovare i miei piedi. E avevo queste due stanze in cima a questa casa, solo acqua corrente fredda. L'intonaco stava cadendo dalle pareti. Avevo un lavello minuscolo e due fornelli sul pavimento per cucinare. Era sia magico che orribile.

“Alla scuola d'arte, Ho scoperto il film in Super 8 quando [il regista] Derek Jarman era venuto al mio college e ha mostrato il suo lavoro. Ho realizzato un pezzo concettuale, che urlava per tutta la durata della cartuccia di tre minuti. Così ho preso un distillatore da quello - 'arrrrgh!' Era una specie di grido dal cuore, e l'ho chiamato "Solitudine". La gente sembra collegarlo all'album. In un certo senso non so se l'ho scelto io o lui ha scelto me o qualcun altro l'ha scelto. Non sono davvero sicuro di come sia successo. Si è semplicemente attaccato all'album.

Il primo disco da solista di Birch arriva 45 anni dopo la formazione dei Raincoats, la band che ha co-fondato con la cantante e chitarrista Ana da Silva, a Londra. Una delle prime band punk femminili britanniche, le Raincoats pubblicarono il loro album omonimo nel 1979, che ora è considerato un classico. ("La band ha illuminato un nuovo registro e una nuova prospettiva che era provocatoriamente femminista", ha scritto Vivienne Goldman nel suo libro del 2019 La vendetta delle punk). Nel corso dei decenni, gli Raincoats sono stati tenuti in grande considerazione dalle future generazioni di rocker come i Nirvana Kurt Cobain, di Sonic Youth Kim Gordon e Kathleen Hanna di Bikini Kill, che ha trovato ispirazione per gli impermeabili per andare contro le convenzioni musicali.

Sebbene si siano riuniti alcune volte nel corso degli anni per esibizioni speciali, gli Raincoats sono in qualche modo in pensione; il loro ultimo album in studio è uscito nel 1996. "Ana non ha mai voluto fare nuova musica come Raincoats", dice Birch. “Occasionalmente come Raincoats, suoniamo “Pussy Riot”. Di tanto in tanto suonavamo "Feminist Song" probabilmente un po' di più, e "No Love". Non potevo sopportare di suonare sempre le stesse vecchie canzoni. Ho sempre scritto. E così quando è arrivata l'opportunità di fare questo [nuovo disco], non è stato difficile. L'unica cosa era quali canzoni scegliere. E avevo un sacco di canzoni.

Alla fine, l'arte e la musica si bilanciano a vicenda per Birch, che farà concerti nel Regno Unito e in Irlanda mentre osserva possibili date per gli Stati Uniti "Li amo entrambi molto", spiega a proposito dei due mezzi. “Mi sono completamente innamorato della pittura e ho smesso di fare musica. Ma poi quando Dave Buick dei Third Man ha detto di fare "Feminist Song" [come singolo], ho capito quanto fosse divertente. Probabilmente ti succede quando qualcosa che ami e qualcos'altro prende il sopravvento. Poi riscopri la cosa originale. Sei tipo, 'Wow, lo faccio da così tanto tempo e lo adoro.' Sono entrambi fantastici. Non so cosa vincerà alla fine. Probabilmente come la mia carriera da persona anziana, potrebbe essere la pittura. Ma mentre sono ancora giovane, in forma e capace, farò musica. È una cosa adorabile da fare.