Come si sono adattati gli Indiana Pacers senza Chris Duarte

All'inizio del mese di novembre, Chris Durate è caduto a terra nel primo quarto di una partita contro i Miami Heat. Ha fatto rotolare la caviglia sinistra atterrando sulla guardia degli Heat Kyle Lowry ed è uscito immediatamente dal gioco.

Duarte non ha più giocato da quell'infortunio. Adrian Wojnarowski di ESPN segnalati che l'ala inesperta perderebbe da quattro a sei settimane con una distorsione alla caviglia di grado 2, e ora sono passate circa tre settimane e mezzo dall'infortunio. È possibile che Duarte possa tornare nel viaggio in corso dei Pacers, che durerà fino al 7 dicembre. Secondo quanto riferito, LaMelo Ball ha subito una distorsione alla caviglia di grado 2 il 10 ottobre durante la partita di preseason, ed è tornato per gli Charlotte Hornets il 12 novembre - circa un mese di assenza in totale. Con una tempistica simile, Duarte potrebbe tornare la prossima settimana.

“I ragazzi devono essere pronti. I nuovi ragazzi dovranno farsi avanti ", ha detto il playmaker Tyrese Haliburton nei giorni successivi all'infortunio. L'allenatore Rick Carlisle ha aggiunto che Duarte riceveva cure quotidiane.

I risultati dei Pacers sono stati buoni senza Duarte, andando 7-2 nelle nove partite da quando è caduto. Ma le statistiche dicono ancora che Indiana potrebbe usare l'ala da tiro dolce, che stava tornando in forma poco prima dell'infortunio: aveva 30 punti nella sua ultima uscita prima di rotolare la caviglia.

Ai blu e agli oro manca ovviamente Duarte sul lato difensivo. Il vincitore della lotteria del 2021 è uno dei migliori, se non il migliore, difensori alari nel roster dell'Indiana. Mentre Aaron Nesmith e Andrew Nembhard si sono fatti avanti in quest'area, Duarte è molto mancato per le sue capacità nella parte meno affascinante del campo, e Indiana ha ancora un punteggio difensivo migliore con Duarte in campo che in panchina.

In attacco, i Pacers hanno perso i tiri di Duarte: ha abbattuto il 36.5% dei suoi tiri da fuori durante la sua carriera nonostante abbia lottato dal profondo per aprire questa stagione. E la sua spaziatura ha ancora un impatto positivo sui blu e oro: tirano il 2.5% meglio al bordo con Duarte in campo che in panchina. Il Squadra All-Rookie 2022 il membro potrebbe essere stato fuori per aprire l'anno, ma ha comunque dato ai Pacers qualcosa di valore in attacco.

I Pacers hanno trovato il modo di generare buoni tiri e difendersi senza Duarte, quindi quelle innovazioni potrebbero diventare ancora più forti quando tornerà l'ala del secondo anno. Duarte non era lui stesso ad aprire la stagione 2022-23, ma è comunque un pezzo prezioso per Indiana, e avere più opzioni sulla fascia è preferibile a meno. Hanno dovuto trovare il modo di avere successo senza di lui.

Nembhard e Nesmith sono stati fondamentali per Carlisle nel trovare soluzioni senza Duarte. Entrambi hanno iniziato come ala piccola da quando Duarte è caduto, ed entrambi hanno trovato un ruolo nella squadra.

Nesmith ha dimostrato di essere un forte difensore e il suo atletismo su quell'estremità del campo lo rende una delle migliori opzioni dei Pacers da mettere sugli attaccanti avversari. I suoi minuti sono aumentati in modo significativo per il blu e l'oro nell'ultima settimana o giù di lì grazie al suo set di abilità e ad alcuni grandi giochi: ha raggiunto punti a doppia cifra tre volte da quando Duarte è caduto e ha ottenuto un record di 19 punti poco più di una settimana fa .

“Grande momento, entrambi i lati del pavimento. Colpisci tre grandi, proteggi i loro migliori giocatori. È stato solo un grande fattore di differenza per noi ", ha detto Nembhard di Nesmith dopo quella partita.

Lo stesso Nembhard è stato enorme per il blu e l'oro. La sua capacità di adattarsi a qualsiasi formazione ha potenziato i Pacers e la sua difesa perimetrale è stata lodata da molti nel roster. Ha iniziato le prime sei partite dopo l'infortunio di Durate al posto dell'ala piccola e ha difeso bene mentre Indiana è andata 5-1. Ha tirato il 53% dal profondo in quella campata.

Quei due giocatori che si sono fatti avanti sono stati una parte fondamentale del più grande aggiustamento dei Pacers con Duarte fuori: hanno capito come avere successo con formazioni multi-guardia. Le unità di cinque uomini con tre, a volte anche quattro, guardie hanno avuto recentemente maggiori opportunità per i blu e l'oro, e hanno fatto passi da gigante.

Le formazioni con tutti e tre Haliburton, Nembhard, Bennedict Mathurin, Buddy Hield e TJ McConnell hanno giocato per 432 minuti per i Pacers in questa stagione. Prima dell'infortunio di Duarte, quel numero era solo 170. Quelle unità avevano una media di 18.9 minuti a partita nelle prime nove partite di questa stagione con l'Indiana; quel numero è balzato a 29.1 nelle ultime nove partite.

“Sento che è abbastanza buono. Abbiamo la possibilità di correre ", ha detto Mathurin di quelle formazioni di tre guardie. "Il gioco è un po' più veloce."

Dopo l'infortunio di Duarte è apparsa un'ulteriore ruga, poiché la squadra si è rivolta a unità con quattro di quei gestori di palla. Quelle unità hanno giocato solo 57 minuti in questa stagione, ma l'hanno fatto avversari schiacciati di 19 punti in quel lasso di tempo. Prima della partita si è verificato l'infortunio alla caviglia di Duarte, quei gruppi avevano solo dieci minuti totali insieme.

"Penso che quelle unità funzionino bene", ha spiegato Nembhard. “Penso che quelli siano il tipo di gruppi, possiamo entrare e portare più energia. Possiamo farlo scoppiare sul lato offensivo della palla. Un po' più aggressivo, un po' più atletico.

Duarte potrebbe tornare presto, e se le nuove strategie di formazione dei Pacers raccontano qualcosa, è che la giovane ala può aspettarsi più minuti al quarto posto. Il suo tiro e la sua difesa possono ancora essere efficaci fintanto che non si scontra con un attaccante in post-up e la sua conclusione dovrebbe stabilizzarsi dopo un inizio lento. Le soluzioni che Carlisle ha trovato senza Duarte potrebbero effettivamente avvantaggiare il 25enne quando tornerà.

Ovviamente, come giocatore del secondo anno in crescita, la più grande perdita per i Pacers senza Duarte riguarda meno il gioco in campo e più le opportunità di sviluppo perse. Dare ai giovani rappresentanti dell'ala e il tempo di crescere con una squadra dal nuovo look è più importante che la squadra capisca la rotazione perfetta a novembre.

Ma Indiana ora è meglio attrezzata per mettere Chris Duarte in situazioni vincenti quando tornerà grazie al lavoro creativo con la tredicesima scelta assoluta del 2021 messa da parte. Quando tornerà, il che potrebbe essere presto, dovrebbe avere molte possibilità di sfruttare la sua forte partita finale prima dell'infortunio alla caviglia.