Gli investitori devono prendere sul serio le infrastrutture vulnerabili

A partire da questa scrittura, decine di migliaia di proprietari di case e aziende della Carolina del Nord rimangono senza elettricità a causa di un attacco a due sottostazioni elettriche.

Negli ultimi due anni abbiamo tutti acquisito molta familiarità con gli effetti economici delle interruzioni della catena di approvvigionamento. I colli di bottiglia legati al COVID hanno avuto un impatto su più settori e hanno contribuito a provocare l'ondata di inflazione che ora sembra portare a una recessione del 2023. Molti uomini d'affari e investitori hanno anche visto i rapporti secondo cui i rischi climatici stanno rendendo sempre più le infrastrutture critiche vulnerabili agli impatti: un recente rapporto ha suggerito che verso l'alto di un quarto di tutte le infrastrutture critiche degli Stati Uniti è suscettibile a eventi di inondazioni estreme, che ora conosciamo sono esacerbate dal cambiamento climatico. Abbiamo anche visto gli effetti sulla rete elettrica del Texas del cambiamento climatico ha intensificato le condizioni meteorologiche estreme nell'ultimo anno e più. Le prove sono ora evidenti.

Quindi il cambiamento climatico sta ora mettendo a rischio una parte significativa delle infrastrutture statunitensi.

Ma il cambiamento climatico non è l'unico rischio per le infrastrutture statunitensi. Come dimostra l'incidente nella Carolina del Nord, il terrorismo interno ora minaccia anche le infrastrutture statunitensi, in particolare le infrastrutture energetiche. Questo è ora il terzo esempio noto di tale sabotaggio di una stazione di trasformazione negli Stati Uniti appena nell'ultimo decennio, e gli estremisti all'interno del paese hanno ora chiarito che l'attacco alle infrastrutture critiche lo è parte del loro playbook.

Ciò significa che qualsiasi azienda in qualsiasi settore è ora vulnerabile perché il suo approvvigionamento energetico e gli input critici sono a rischio. Se le infrastrutture energetiche, idriche e di trasporto sono sempre più a rischio, lo sono anche tutte le imprese che hanno bisogno di energia, acqua o trasporti per operare. Che è... tutti.

Abbiamo la tendenza a pensare che questi rischi siano applicabili principalmente alle aziende in quegli stessi settori, ma la globalizzazione ha esteso le catene di approvvigionamento per tutti i settori. E più lunga è la catena di approvvigionamento, più è vulnerabile all'interruzione delle infrastrutture. Prendiamo l'ipotetico esempio di un impianto di lavorazione della salsa di pomodoro nella regione del medio Atlantico. Richiedono elettricità. Richiedono acqua sia come input che per altri usi all'interno dell'impianto come il lavaggio, e hanno acque reflue che devono essere trattate dall'ente municipale locale per le acque reflue. Richiedono anche pomodori, ovviamente! E mentre forse procurano pomodori estivi coltivati ​​​​in campo da un posto relativamente vicino come l'Ohio, è più probabile in questi giorni che stiano portando pomodori da molto più lontano - e durante la bassa stagione per i pomodori, forse stanno usando serra- pomodori coltivati, la stragrande maggioranza dei quali proviene dal Messico.

Tutti questi input sono ora più vulnerabili di quanto non fossero anche solo un decennio fa, grazie all'aumento sia del cambiamento climatico che delle minacce del terrorismo interno. Tra le altre potenziali minacce di interruzione. E quindi non solo gli operatori economici ora devono preoccuparsi di tali rischi, ma anche gli investitori. E no, questo non è solo un problema di salsa di pomodoro. Ciò ha un potenziale impatto su tutti i settori, dalla tecnologia dell'informazione all'assistenza sanitaria, dall'istruzione alla produzione.

A questo punto, contro tutti i gli operatori del settore e i loro investitori devono porsi tre domande fondamentali:

1. Come possiamo accorciare le nostre filiere? Mentre abbiamo trascorso gli ultimi decenni a costruire un'economia globale in cui il cibo viene coltivato o le merci vengono prodotte dall'altra parte del mondo da dove sono effettivamente necessarie, l'"economia circolare" può aiutare ad accorciare le catene di approvvigionamento. Ciò significa soluzioni localizzate per trasformare i rifiuti locali in forniture locali. Ad esempio, il nostro impianto di lavorazione del pomodoro potrebbe adottare il trattamento delle acque reflue containerizzate in loco per “riciclaggio dell'acqua”, per isolarsi da eventuali interruzioni di corrente o altre interruzioni operative del loro servizio idrico locale (e in molti casi, per risparmiare comunque denaro). Oltre a queste soluzioni di economia circolare, il nostro intrepido produttore di salsa per spaghetti potrebbe anche procurarsi almeno una parte della sua fornitura di pomodori da operatori di agricoltura indoor molto più vicini al loro impianto che nel lontano Messico. Anche se a un costo leggermente più alto, la capacità di procurarsi un approvvigionamento più affidabile potrebbe portare benefici.
2. Come possiamo organizzarci affidabile alimentazione in loco? Mentre la soluzione tradizionale per l'alimentazione di riserva è stata costituita da generatori alimentati a gas naturale o diesel, cosa succede se anche queste forniture di carburante vengono interrotte? Il che potrebbe benissimo accadere a causa dello stesso evento dirompente che ha interrotto l'alimentazione in primo luogo, ad esempio una grande alluvione o un uragano. Fortunatamente ci sono soluzioni emergenti per “microgrid C&I” (sostanzialmente: solare + batterie + software) dove non sarebbe richiesta alcuna fornitura di carburante.
3. Come possiamo costruire una maggiore resilienza nelle nostre strutture e nei nostri progetti? Le soluzioni qui possono essere abbastanza semplici, ad esempio la costruzione di barriere contro le inondazioni più alte e lastre di cemento per le installazioni o strade sopraelevate. Condutture rinforzate per linee elettriche e dati. Gli appaltatori e gli architetti in genere non incoraggiano tali soluzioni perché aggiungono costi di costruzione a una struttura. Ma affrontare questi piccoli costi in anticipo può ripagare i dividendi lungo la strada.

Infine, anche se non è strettamente una questione operativa, molti operatori del settore svolgono attività di beneficenza nelle loro comunità locali: questi rischi crescenti non solo hanno un potenziale impatto sull'azienda, ma soprattutto sui loro vicini più vulnerabili e sulle famiglie dei loro dipendenti. Con gli occhi aperti sul crescente rischio di interruzioni delle infrastrutture, il nostro impianto di lavorazione del pomodoro potrebbe prendere in considerazione la possibilità di enfatizzare donazioni e contributi per fornire soluzioni energetiche resilienti alle banche alimentari locali e ai rifugi della comunità che finiscono per essere un'ancora di salvezza quando i disastri colpiscono. O anche donare a organizzazioni nazionali come Il Progetto Impronta che ora ha una comprovata esperienza come primo intervento efficace con energia rinnovabile in loco per aiutare banche alimentari e rifugi comunitari e può fornire opportunità di branding per alcuni vantaggi di marketing in corso anche per i donatori aziendali.

Il principale risultato di questi recenti episodi è che gli operatori del settore e i loro investitori potrebbero ancora ritenere che le infrastrutture critiche non siano qualcosa di cui preoccuparsi, ma in tal caso devono prendere coscienza del rischio. L'interruzione delle infrastrutture critiche è più probabile di quanto non fosse un decennio fa e sta peggiorando, non migliorando. Gli investitori devono iniziare a porre domande mirate alle loro società in portafoglio, in tutti i settori e settori. I leader aziendali devono porre queste domande ai loro team di gestione.

Accorciare le catene di approvvigionamento e costruire più localizzazione e resilienza può finire per fare la differenza tra essere in grado di resistere alle tempeste o essere spazzati via.