Guardarsi dentro ignorando tutto il resto ha portato Marquette a un inaspettato titolo Big East

Sono passati poco più di cinque mesi da quando Tyler Kolek ha fornito forse la risposta più memorabile a qualsiasi domanda mai posta durante un Big East Conference Media Day, quando un giornalista ha cercato i suoi pensieri riguardo a un previsto nono posto per i Marquette Golden Eagles.

Kolek, una guardia di 6 piedi e 3 di Cumberland, Rhode Island, ha risposto con due parole: solo una delle quali è adatta per la pubblicazione mentre l'altra ... beh, correggiamo spesso automaticamente un tipo di uccelli acquatici per la frustrazione se utenti di iPhone.

Mentre la sua risposta è stata un ottimo foraggio per i social media, pochi osservatori esterni si sono resi conto che Kolek non stava semplicemente spazzando via il leggero o addirittura cercando di diventare virale. Invece, in realtà stava rivelando quello che avrebbe potuto essere il capo del mantra delle Aquile d'oro: entrare nella stagione; non tanto un ardente desiderio di dimostrare che le persone si sbagliano e far banchettare alcuni esperti con un'umile torta - anche se si potrebbe presumere che questi siano deliziosi vantaggi aggiuntivi - ma piuttosto una concentrazione interiore quasi completa e totale; bloccando qualsiasi rumore e distrazione esterni e appoggiandosi l'un l'altro, giorno dopo giorno.

"È qui che inizia tutto, è il divertimento che ci divertiamo a stare insieme", ha detto Olivier-Maxence Prosper dopo che Marquette si è mobilitata per una vittoria agli straordinari su Xavier a metà febbraio. “Ogni giorno veniamo agli allenamenti, agli allenamenti, durante le partite, ci divertiamo. “Ci piace la nostra compagnia. Ci piace stare insieme.

Ha funzionato.

Marquette ha giocato in gran parte sotto il radar fino al 29 novembre, quando ha funzionato allora no. 6 Baylor fuori dalla palestra con una sconfitta per 96-70 e ancora, sei settimane dopo, quando i Golden Eagles eliminarono un'altra squadra al sesto posto, questa volta l'UConn, per migliorare fino a 6-1 nel Big East.

Perderebbero la loro prossima volta, ma poi solo un'altra volta nelle prossime 10 partite prima di aggiudicarsi il loro primo campionato definitivo di stagione regolare del Big East martedì sera con una vittoria per 72-56 su Butler.

Kolek ha aperto la strada, come al solito, chiudendo con 21 punti e 10 rimbalzi per mettere un punto esclamativo sulla sua candidatura di Big East Player of the Year ed è quasi una scommessa sicura che Smart porterà a casa anche un po' di hardware, come allenatore della lega l'anno.

"Abbiamo un gruppo speciale di ragazzi", ha detto Smart. “È stata una festa divertente al piano di sotto, ma il calendario sta per passare a marzo. È emozionante vincere la stagione regolare, ma non abbiamo finito”.

Insieme al suo primo titolo definitivo del Big East - e quinto campionato della conferenza in assoluto - i Golden Eagles n. cadono nel finale di stagione regolare questo fine settimana contro il St. Johns, segnerebbero il minor numero di sconfitte totali in una stagione dal 6-1978 della squadra del 20 in rotta verso le Final Four.