Mars revisiona il programma di sostenibilità del cacao per concentrarsi esclusivamente sul reddito degli agricoltori

Oggi Mars annuncia un programma pilota per raddoppiare il reddito di 14,000 agricoltori nella sua filiera del cacao entro il 2030. Il programma si concentrerà sulla Costa d'Avorio e sull'Indonesia, regioni in cui viene coltivata la maggior parte del cacao mondiale. I programmi sono stati progettati in collaborazione con USAID, Fairtrade Foundation e organizzazioni di agricoltori in entrambi i paesi. L'anno scorso, Ben e Jerry's hanno annunciato un programma simile prendendo di mira 5,000 agricoltori in Costa d'Avorio.

Tra il 2010 e il 2020, decine di impegni di sostenibilità sono stati presi dai principali produttori di cioccolato del mondo. La maggior parte di questi programmi aveva un unico obiettivo: aumentare la produttività del cacao nell'Africa occidentale.

Nessuno di questi programmi ha raggiunto il risultato sperato di aumentare la produttività del cacao e, di conseguenza, di incidere sui mezzi di sussistenza degli agricoltori su larga scala. Dopo una rassegna di 1500 programmi di reddito degli agricoltori, solo tre hanno determinato un leggero aumento del reddito degli agricoltori.

Secondo Barry Parkin, Chief Procurement and Sustainability Officer di Mars, “la stragrande maggioranza dei programmi ha fallito. Pensa alla quantità di denaro e agli sforzi che abbiamo messo in questo per decenni, e tutti hanno fallito. Quindi sai cosa ci dice: è estremamente difficile da fare. Ed è per questo che molti piccoli agricoltori vivono ancora in povertà”.

L'azienda sta ora adottando un approccio multidimensionale per ottenere un reddito di sussistenza nelle comunità agricole. Mentre in precedenza si concentravano sull'aumento della produttività del cacao, i programmi ora introdurranno finanziamenti agli agricoltori, relazioni di acquisto a lungo termine, diversificazione dei ricavi e sforzi agroforestali in un tentativo più aggressivo di superare la soglia del reddito di sussistenza (per il quale un aumento del 100-200% degli attuali livelli di reddito è necessario).

"La metrica che misureremo è il reddito", afferma Parkin. “Dobbiamo arrivare a un reddito da vivere. Sarà un passaggio o un fallimento per me".

Sfide attuali con il cacao in Africa occidentale

L'Africa occidentale produce la maggior parte del cacao mondiale. È anche un focolaio per la deforestazione, che è stata a contributore principale al cambiamento climatico. I principali produttori di cioccolato del mondo non saranno in grado di raggiungere gli obiettivi climatici senza affrontare la deforestazione nelle loro catene di approvvigionamento.

La Costa d'Avorio produce il 42% del cacao mondiale, generato da circa 1.2 milioni di piccoli coltivatori che sostengono un quinto della popolazione del paese. E la povertà rurale nel paese lo è effettivamente in aumento – muoversi in opposizione alla crescita del PIL.

Quando gli agricoltori sono poveri, deforestano per sopravvivere e fanno affidamento sulla famiglia e sul lavoro non pagato per sbarcare il lunario. In altre parole, la causa alla base della deforestazione e del lavoro minorile in Africa occidentale è la povertà. Secondo Commercio Equo E Solidale, il reddito familiare medio in Costa d'Avorio è meno della metà del reddito vivibile. Di conseguenza, poiché gli alberi di cacao diventano improduttivi, i coltivatori di cacao deforestano per coltivare i loro raccolti su nuove terre, solo per sopravvivere.

Inoltre, i flussi finanziari sono opachi. Secondo l'Unione Africana e le Nazioni Unite, il cacao è annoverato tra i primi 10 flussi finanziari illeciti del continente. Questo rapporto concludeva che, nonostante la profonda povertà, "l'Africa era un creditore netto verso il resto del mondo", senza dubbio legata al suo passato coloniale estrattivo. Inoltre, un complicato sistema di tassazione nell'Africa occidentale lo rende giusto 70% del prezzo internazionale del cacao raggiunge effettivamente gli agricoltori.

Raddoppiare il reddito degli agricoltori attraverso interventi su misura e trasparenti

Il programma pilota Mars Sustainable Cocoa mira a raddoppiare il reddito familiare in Costa d'Avorio per raggiungere un reddito vivibile entro il 2030, puntando alla crescita del reddito da $ 1.09 a persona al giorno a $ 2.49 a persona al giorno. Gli sforzi si basano su Marte programma di zecca in India che ha aumentato i ricavi del 250% e copre circa la metà della fornitura di zecche dell'azienda.

Il programma guarda oltre la produzione di cacao verso una serie più olistica di soluzioni: rafforzare il reddito non derivante dal cacao, ampliare i programmi di risparmio e prestito dei villaggi, migliorare le tecniche agricole e investire nell'agroforestazione. Inoltre, Mars aiuterà con il finanziamento dell'azienda agricola e fornirà rapporti di acquisto a lungo termine per fornire un reddito costante. E la società afferma che riferirà regolarmente e in modo trasparente sui risultati.

Taryn Holland della Fairtrade Foundation, che ha co-sviluppato il quadro del programma con Mars e partner di cooperazione, condivide: “La nostra posizione di partenza è che non ci sono due agricoltori uguali. Gli approcci precedenti hanno utilizzato il concetto di agricoltore "medio"; stiamo dicendo che non esiste l'agricoltore medio. Ognuno ha il proprio contesto unico, un diverso profilo di vulnerabilità”.

Per raggiungere questi obiettivi, Mars deve essere in grado di tracciare il flusso del cacao lungo la sua catena di approvvigionamento. Riferisce che il 44% dell'attuale filiera del cacao è riconducibile all'azienda agricola, con l'obiettivo di 100% da 2025.

E i prezzi bassi delle materie prime del cacao?

Nell'ultimo anno i prezzi del cacao sono stati estremamente volatili. Gli agricoltori in Africa hanno ricevuto il 20% in meno nel 2021 per il loro cacao. Senza protezioni di prezzo in atto, i guadagni del programma possono essere minati dall'oggi al domani.

Nei programmi pilota su Marte, gli agricoltori della Costa d'Avorio riceveranno un prezzo minimo di $ 2,400 USD/MT (il prezzo governativo esistente all'esportazione è di $ 2,189.25 USD per tonnellata secondo Fairtrade). Questo vale per 9,000 agricoltori nel programma pilota iniziale.

Holland condivide: "Nell'ultimo anno, in particolare con il COVID, il calo della domanda di cacao e tutte le sfide che abbiamo dovuto affrontare in merito ai prezzi ha significato che [il premio Fairtrade] è stato uno strumento davvero prezioso per salvaguardare e proteggere le organizzazioni degli agricoltori".

Allora perché i produttori di cacao non pagano una quota minima per tutto il cacao di base, se il raggiungimento di un reddito è così centrale per gli obiettivi di questi programmi? Marte ha rifiutato di condividere i dettagli.

Parkin ha detto: "Siamo felici se i prezzi aumentano in tutto il settore, siamo favorevoli a questo. Siamo felici di lavorare con i governi di origine per trovare modi per farlo. Nel frattempo, stiamo pagando dei premi che aiutano un po', ma non abbastanza…. Se avremo anche prezzi del cacao leggermente più alti, sarà utile".

Come funziona questa scala?

Il programma pilota Mars Sustainable Cocoa raggiungerà un iniziale 3.5% degli agricoltori nella loro filiera. L'obiettivo è ridimensionare gli interventi di successo man mano che si imparano le lezioni. Il programma Mars Responsible Cocoa, che si concentra sulla gestione dei rischi della catena di approvvigionamento come il monitoraggio del lavoro minorile e la deforestazione, copre circa il 50% della filiera aziendale (l'obiettivo è raggiungere il 100% entro il 2025). Non è stato rivelato se questi agricoltori stiano attualmente guadagnando un prezzo di base per il loro cacao.

Quindi, come si ridimensionano questi programmi? I piccoli coltivatori di cacao sono destinati per sempre alla povertà? Mars e Fairtrade sono ottimisti sul fatto che per ottenere un reddito di sussistenza sostenibile, devono aver luogo interventi multidimensionali che affrontino la vulnerabilità climatica, la resilienza del reddito e le dinamiche di genere.

Parkin conclude: "La conclusione è che un modello di piccolo proprietario in Africa occidentale, che è completamente al limite in termini di prestazioni, non sopravviverà. Deve migliorare. Ciò non significa che non ci sarà cacao da piccoli proprietari in Africa occidentale. Ma dovrà essere come apparirà alla fine di questo progetto. I piccoli proprietari che non vengono in questa transizione devono fare qualcos'altro".