Incontra gli under 30 che alimentano il futuro dell'energia e della sostenibilità

Questi visionari a basse emissioni di carbonio hanno grandi progetti: fornaci laser, batterie atomiche, finestre intelligenti e volani.

_{By Chris Helmann, Olivia Peluso ed Hank Tucker}

Wgallina Ben Parker ha lavorato come ingegnere di batterie presso Tesla per quattro anni, ha trascorso innumerevoli notti in hotel casinò a Reno, in Nevada, attraversando "l'inferno di produzione" sulla linea Gigafactory Model 3. Poi la pandemia di Covid-19 ha colpito e aveva bisogno di una pausa e di una boccata d'aria fresca. Così Parker lasciò Tesla e affittò un camper Winnebago da 30 piedi per tre mesi. Durante il successivo viaggio su strada di 6,000 miglia intorno agli Stati Uniti occidentali, fece amicizia con molti altri appassionati di camper e si rese conto che il movimento dei veicoli elettrici aveva ignorato un ampio segmento di conducenti sulle autostrade americane.

Questo era più di un capriccio. Parker sognava da diversi anni di costruire un rimorchio da viaggio aerodinamico ottimizzato per i veicoli elettrici. Nel 2020 ha incontrato Toby Kraus, che lo ha preceduto in Tesla nella sua divisione finanziaria, e insieme hanno fondato Lightship, la prima compagnia americana di camper completamente elettrici. La loro missione è costruire centinaia di migliaia di camper con un'autonomia di centinaia di miglia in modo che i viaggiatori non debbano dedicare più tempo alla ricarica che alla guida.

"L'elettrificazione dei trasporti è un momento di svolta", afferma Parker. "È un pezzo nella più ampia elettrificazione di tutto".

Lightship ha raccolto 27 milioni di dollari da investitori tra cui Obvious Ventures e Prelude Ventures per produrre un rimorchio da viaggio alimentato a batteria, e il 28enne Parker ora guida un team di 20 persone. Punta ad avere un prototipo pronto entro la primavera. "C'è un cronometro sul clima in questo momento", dice Parker. Ci sono alcune forze che semplicemente non stanno aspettando nessuno di noi.

Parker è uno di quest'anno Forbes Sotto i 30 premiati Energia, entrando a far parte di un gruppo di imprenditori, dirigenti di spicco e consulenti politici che hanno un impatto in tutto, dai pozzi petroliferi tradizionali ai vetri oscurati più sostenibili. Ecco alcuni dei nostri preferiti, selezionati dalla nostra stimata giuria (tra cui Kay McCall, Giuliana Garaizar ed Jessica Matthews).

ACCENSIONE

Nessuna sorpresa, le batterie sono calde in questo momento, con l'Inflation Reduction Act che estende miliardi di dollari in crediti d'imposta per progetti di energia rinnovabile che fanno sempre più affidamento sulle batterie per regolare il flusso intermittente di elettroni dai pannelli solari e dalle turbine eoliche che salgono e scendono con il nuvole o brezza.

Nicola Grundish, 28 anni, ha conseguito un dottorato di ricerca. in Scienza dei materiali e ingegneria come ultimo studente di John B. Goodenough (co-destinatario del Premio Nobel per la chimica 2019 per il suo ruolo nello sviluppo della batteria ricaricabile agli ioni di litio). Grundish ora guida la tecnologia delle batterie presso EnergyX, una startup della catena di approvvigionamento del litio, dove ha avviato da zero il Battery Innovation Laboratory e la linea di prototipazione di celle di grandi dimensioni. EnergyX sta ora ridimensionando la sua tecnologia per celle di grande formato e progettando un impianto pilota per produrre le sue batterie con l'obiettivo di estendere l'autonomia dei veicoli elettrici e ridurre drasticamente i tempi di ricarica, riducendone anche i costi. L'azienda ha raccolto 22 milioni di dollari.

Ora, sebbene le batterie agli ioni di litio siano state fondamentali per consentire l'adozione su larga scala dei veicoli elettrici, non c'è motivo per cui la tecnologia non possa essere soppiantata da un nuovo concorrente. Guideresti un'auto alimentata da una batteria atomica? Giovanna Patsalis, 29 anni, è il direttore operativo di Soluzioni cinetiche dirette, che ha raccolto 3.68 milioni di dollari per commercializzare i progressi nelle batterie radioisotopiche, ovvero batterie a lunga durata che funzionano con piccole quantità di materiale nucleare. Queste batterie nucleari hanno densità di energia 1,000 volte superiori rispetto alle batterie chimiche. Non è un'idea nuova, ma è fuori dal mondo. La NASA ha installato una delle prime batterie nucleari sulla Luna per alimentare l'atterraggio dell'Apollo 12.

Un altro concetto di batteria di gran lunga è perseguito da Joey Kabel, 29, presso Electrified Thermal Solutions, che sta costruendo il Alveare Joule batteria termica - che può immagazzinare elettricità rinnovabile a basso costo sotto forma di calore. L'alveare è costituito da pile di mattoni refrattari elettricamente conduttivi in ​​un contenitore isolato che può immagazzinare il calore a 1,800 gradi Celsius per giorni con una perdita termica minima. Ha raccolto 5.5 milioni di dollari di finanziamenti da fonti governative e di capitale di rischio da quando è stata incorporata nell'aprile 2021.

Un cugino della batteria è il volano, un dispositivo meccanico che immagazzina l'energia rotazionale. In qualità di direttore dello sviluppo presso NRStor, Shivani Chotalia, 29 anni, ha lavorato su sistemi di microgrid a batteria e sta costruendo il primo spot pubblicitario su larga scala del Canada volano progetto di accumulo di energia, che sarà abbinato all'energia idroelettrica senza emissioni di carbonio. NRStor sta anche costruendo un progetto di batteria da 1,000 megawattora con il Sei Nazioni della Grand River Development Corporation. Nel 2020, Chotalia è diventata il membro più giovane del consiglio di Environmental Defense Canada, una delle principali organizzazioni no profit che difende l'acqua pulita, un clima sicuro e comunità sane.

COSTRUIRE MEGLIO

I nostri edifici consumano un'enorme quantità di energia. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, tutto ciò che accade all'interno dei nostri immobili residenziali e commerciali consuma ogni anno 21 quadrilioni di unità termiche britanniche, circa un terzo del consumo totale di energia domestica. Questa è una ricca vena da attaccare per gli innovatori.

Circa un terzo dell'energia che la tua famiglia utilizzerà quest'inverno per stare al caldo sfuggirà proprio attraverso le finestre. In estate, la luce solare concentrata attraverso le finestre aumenta le bollette del raffreddamento. Tyler Hernández, 29, ed Michael Strand, 29 anni, intendo cambiarlo. Il loro avvio Tynt Tecnologie realizza finestre ricoperte di minuscole particelle di metallo che rispondono a minuscole cariche elettriche alterando la loro posizione. Ciò significa finestre con oscuramento regolabile, per ottimizzare il comfort visivo e termico e per ridurre l'uso HVAC. I due si sono uniti mentre conseguivano il dottorato di ricerca a Stanford, dove hanno ricevuto borse di studio per la ricerca per laureati della National Science Foundation che li hanno liberati per concentrarsi sulla loro innovazione. Calcolano che l'ampia adozione delle loro finestre potrebbe risparmiare 2 gigatonnellate di emissioni di anidride carbonica ogni anno. Tynt ha raccolto oltre 11 milioni di dollari in finanziamenti iniziali e ora ha 22 dipendenti presso la sua sede centrale di Boulder, in Colorado, che si preparano per il lancio del prodotto nel 2023. Alla domanda su quale azienda cercherebbero di emulare, Tyler afferma: “Honda o Ford. Un'azienda che fornisce un prodotto che tutti possono permettersi, utilizzare e apprezzare.

Naturalmente, hai bisogno di un tetto intelligente da abbinare alle tue finestre intelligenti. UC Berkeley Ph.D. alunno Jiachen Li, 28 anni, ha contribuito a inventare un materiale chiamato Rivestimento radiativo adattivo alla temperatura (TARC), un rivestimento per tetti intelligente per tutte le stagioni che mantiene le case calde d'inverno e fresche d'estate, simile a un condizionatore d'aria senza energia. La chiave è stata scoprire che un composto metallico chiamato biossido di vanadio è un materiale a "cambio di fase", che agisce come un metallo per l'elettricità ma come un isolante per il calore, a differenza della maggior parte degli altri metalli che conducono calore ed elettroni in proporzione. Per simulazione, TARC risparmia più energia di qualsiasi rivestimento per tetti esistente nell'80% delle zone climatiche degli Stati Uniti e per la maggior parte delle città a livello globale. Il suo team ha raccolto $ 1 milione di finanziamenti da più agenzie e società governative. Nel tempo, immagina il materiale utilizzato per l'abbigliamento, per proteggere l'elettronica o per rivestire le tende.

E per la fondazione del tuo edificio più intelligente, perché non utilizzare un'alternativa al calcestruzzo biopolimerico? Beniamino Gao, 20 anni, aiuta a guidare Stanford Mars BRIC, un gruppo di ricerca che esplora il potenziale dell'invio di un robot autonomo su Marte per costruire igloo schermanti contro le radiazioni e altre strutture a partire da cemento biopolimero - apparentemente fatto di terra marziana, acqua e un legante proteico. La loro ricerca ha vinto il concorso SPOCS della NASA e recentemente ha inviato un carico utile di ricerca alla Stazione Spaziale Internazionale per studiare come la gravità variabile influisce sulla resistenza del calcestruzzo biopolimerico. Dirige anche lo Stanford Solar Car Project, collaborando con Autodesk alla progettazione di automobili assistita dall'intelligenza artificiale. Benjamin dice che il suo primo lavoro è stato come "distributore regionale di rinfreschi agli agrumi adattogeni" - chiosco di limonate di quartiere.

EVOLUZIONE DAI FOSSILI

Ok, quindi il raccolto 30 Under 30 di quest'anno ci ha coperto con nuovi modi per costruire le nostre case più intelligenti ed efficienti, oltre alle batterie innovative per fornire energia più pulita. Ma che ne dici del nostro bisogno fondamentale di ridurre il nostro fabbisogno diretto di combustibili fossili? I reazionari insisteranno sul fatto che ci sono alcuni lavori che solo l'energia fossile può fare, come fornire il carbone metallurgico per fondere l'acciaio. Bene Olivia Dippo, 29, ed Andy Zao, 29 anni, due dottorandi della UC San Diego, stanno cercando di cambiarlo. Il loro avvio Ribalta in acciaio sta perfezionando la tecnologia del "forno laser", che può riscaldare rapidamente il minerale di ferro utilizzando fonti energetiche a emissioni zero, un miglioramento rispetto al tradizionale processo di fusione del ferro, che prevede la combustione di carbone metallurgico. La loro svolta consiste nello scoprire che potenti laser possono essere sintonizzati con precisione per riscaldare l'ossido di ferro con la stessa efficienza con cui le microonde possono riscaldare l'acqua. Hanno raccolto 3.25 milioni di dollari nel loro round di finanziamento pre-seed.

Nel frattempo, Caleb Boyd, 29 anni, e il suo cofondatore Kevin Bush di Molten hanno raccolto oltre 2 milioni di dollari per sviluppare la loro tecnologia, che genera un flusso di idrogeno puro utilizzando l'elettricità per dividere il metano in carbonio solido e idrogeno gassoso. Affermano che la tecnica utilizza un quinto dell'energia necessaria per produrre idrogeno attraverso l'idrolisi dell'acqua. Il team è stato anche appena selezionato dai Breakthrough Energy Fellows di Bill Gates come parte della loro coorte del 2022, fornendo finanziamenti sostanziali per portare il prototipo del garage alla realtà commerciale nei prossimi due anni. Molten sta assumendo ingegneri e sta costruendo una struttura pilota a Oakland, in California, per ampliare la propria tecnologia e affrontare il mercato dell'idrogeno da 100 miliardi di dollari per combustibili puliti, acciaio e fertilizzanti come l'ammoniaca.

Dopo che la sua famiglia si è trasferita in Canada dall'India e si è ritrovato a vivere vicino a vecchi giacimenti di gas, Tej Grewal, 29 anni, si è appassionato al monitoraggio di tali operazioni industriali per le emissioni di gas serra. Lui ha fondato Tecnologie Qube, che utilizza sensori ambientali che monitorano le perdite di metano e anidride carbonica. La piattaforma di analisi di Qube aiuta a localizzare la fonte della perdita ea stimare la quantità delle emissioni. L'industria petrolifera e del gas è responsabile di circa il 30% delle emissioni di metano degli Stati Uniti, quindi la mitigazione di queste perdite può avere un impatto significativo sul cambiamento climatico. Ad oggi, Qube ha raccolto 25 milioni di dollari in sovvenzioni governative e capitale di rischio e ha implementato più di 3,000 dispositivi di rilevamento in tutto il mondo. Una delle prime ispirazioni: da bambino cresciuto in India, Tej iniziava ogni giorno cantando una strofa a scuola: "Pavan guru paani pita, maata dhart mahat." Significa "Aria, nostra maestra, Acqua nostro padre, E la Grande Terra nostra madre".

La lista di quest'anno è stata curata da Chris Helman, Olivia Peluso e Hank Tucker. Per un link alla nostra lista completa 30 Under 30 Energy, clicca quie per la copertura completa 30 Under 30, clicca qui.

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