Microsoft cancella i guadagni dopo aver detto che la crescita di Azure deve rallentare

(Bloomberg) - Microsoft Corp. ha affermato che la crescita dei ricavi nel suo business di cloud computing di Azure rallenterà nel periodo attuale e ha avvertito di un ulteriore rallentamento delle vendite di software aziendale, alimentando la preoccupazione per un calo più marcato della domanda per i prodotti che hanno guidato il suo slancio negli ultimi anni.

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Le azioni hanno cancellato i guadagni precedenti nel trading tardivo dopo che il Chief Financial Officer Amy Hood ha dichiarato che le vendite di Azure nel periodo attuale rallenteranno di 4 o 5 punti rispetto alla fine del secondo trimestre fiscale, quando i guadagni erano in percentuale a metà degli anni '30. Quell'attività aveva segnato un punto luminoso in un rapporto sugli utili poco brillante per Microsoft, le cui altre divisioni erano state frenate da un crollo delle vendite relative a software per personal computer e videogiochi.

Gli azionisti avevano precedentemente fatto salire le azioni di oltre il 4%, incoraggiati dai segnali di resilienza nel business cloud di Microsoft anche in un mercato complessivo più debole per software e altri prodotti tecnologici. Le previsioni pessimistiche dell'azienda hanno riportato l'attenzione sulle sfide del gigante del software mentre i clienti aziendali hanno frenato la spesa. La crescita dei ricavi del 2% nel secondo trimestre è stata la più lenta in sei anni e Microsoft la scorsa settimana ha dichiarato di aver licenziato 10,000 lavoratori.

Martedì scorso, la società ha dichiarato che l'utile rettificato nel periodo conclusosi il 31 dicembre è stato di 2.32 dollari per azione, mentre le vendite sono salite a 52.7 miliardi di dollari. Ciò rispetto alle proiezioni medie degli analisti per $ 2.30 per quota di utili e $ 52.9 miliardi di entrate, secondo un sondaggio di Bloomberg. Escludendo gli impatti valutari, le entrate di Azure sono aumentate del 38% per l'intero trimestre, superando leggermente le previsioni degli analisti.

Microsoft ha dichiarato di aver registrato un addebito di $ 1.2 miliardi, o 12 centesimi per azione, nell'ultimo trimestre, di cui $ 800 milioni relativi ai tagli di posti di lavoro, che interesseranno meno del 5% della sua forza lavoro. La società con sede a Redmond, Washington, ha dichiarato la scorsa settimana che l'addebito includerà il licenziamento, "modifiche al nostro portafoglio hardware" e il costo del consolidamento delle locazioni immobiliari.

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Le azioni della società sono diminuite di circa l'1% dopo che i dirigenti hanno espresso le loro previsioni durante la teleconferenza. In precedenza, sono saliti fino a $ 254.79, dopo aver chiuso a $ 242.04 nel normale trading di New York. Il titolo è sceso del 29% nel 2022, rispetto a una flessione del 20% nell'indice Standard & Poor's 500.

Dopo anni di guadagni a due cifre dei ricavi alimentati dall'accelerazione del business cloud di Microsoft e da una robusta crescita durante la folle spesa tecnologica della pandemia di Covid-19, l'amministratore delegato Satya Nadella ha riconosciuto che il settore sta attraversando un periodo di decelerazione e dovrà regolare.

“Durante la pandemia c'è stata una rapida accelerazione. Penso che oggi attraverseremo una fase in cui c'è una certa normalizzazione della domanda", ha dichiarato Nadella in un'intervista al World Economic Forum di Davos, in Svizzera, all'inizio di questo mese. "Dovremo fare di più con meno: dovremo mostrare i nostri guadagni di produttività con la nostra tecnologia".

Azure è stata per anni l'azienda più seguita da Microsoft e ha alimentato una ripresa delle entrate da quando Nadella ha preso il timone nel 2014 e ha orientato l'azienda verso il fiorente mercato del cloud computing, dove compete con Amazon.com Inc., Alphabet Inc. Google e altri. Ora Microsoft si sta rivolgendo alle applicazioni di intelligenza artificiale per alimentare una maggiore domanda di Azure. I ricavi del servizio Azure Machine Learning sono più che raddoppiati per cinque trimestri consecutivi, ha affermato Nadella.

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Anche se Microsoft cerca di tagliare le spese per il personale e gli immobili, la società continuerà a investire in opportunità a lungo termine, ha affermato Hood in un'intervista. Nell'ambito della sua attenzione all'intelligenza artificiale, Microsoft ha dichiarato lunedì che aumenterà la sua partecipazione in OpenAI, con una persona che ha familiarità con la questione che afferma che il nuovo investimento ammonterà a $ 10 miliardi in più anni.

"Crediamo fondamentalmente che la prossima grande ondata di piattaforme sarà l'IA", ha detto martedì Nadella. "E crediamo fermamente anche che gran parte del valore aziendale venga creato semplicemente essendo in grado di catturare queste ondate e quindi fare in modo che queste onde abbiano un impatto su ogni parte del nostro stack tecnologico e creino anche nuove soluzioni e nuove opportunità". Ha detto che è troppo presto per iniziare a quantificare cosa significherà per la domanda di Azure.

Il produttore di software prevede inoltre di continuare a spendere per espandere i data center che forniscono servizi cloud.

Quella spesa "è dettata sia dalla domanda di cloud a breve che a lungo termine", ha affermato Hood. "Dato che continuiamo a vedere una domanda così forte per il cloud, continuerai a vederci spendere in capitale". Durante la chiamata con gli analisti, ha previsto che le spese in conto capitale aumenteranno nel terzo trimestre.

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(Aggiornamenti per aggiungere dettagli sul business dell'IA nel nono paragrafo.)

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