Signor Presidente, avremo bisogno di petrolio per molto più di 10 anni in più

Durante il discorso sullo stato dell'Unione del 2023, il presidente Biden ha raccontato un aneddoto che credo spieghi la sua posizione nei confronti dell'industria petrolifera e del gas. All'inizio, è rimasto sul copione con il suo osservazioni preparate, sostenendo:

“Potresti aver notato che Big Oil ha appena registrato profitti record. L'anno scorso hanno guadagnato 200 miliardi di dollari nel bel mezzo di una crisi energetica globale. È scandaloso. Hanno investito troppo poco di quel profitto per aumentare la produzione interna e mantenere bassi i prezzi del gas. Invece, hanno utilizzato quei profitti record per riacquistare le proprie azioni, premiando i loro amministratori delegati e azionisti.

As ho notato in precedenza, lo scorso anno le compagnie petrolifere hanno aumentato notevolmente i budget di capitale a causa dell'aumento dei prezzi del petrolio. Il numero di trivellazioni petrolifere è aumentato drasticamente e la produzione petrolifera statunitense lo scorso anno ha raggiunto il secondo livello più alto mai registrato. Ma il presidente Biden, che crede fermamente che dobbiamo ridurre le nostre emissioni climatiche, non pensa che stiamo investendo abbastanza per produrre più petrolio, anche se il 2023 potrebbe stabilire un nuovo record per la produzione di petrolio negli Stati Uniti.

Ma poi il presidente Biden è andato fuori copione.

Ha detto di aver fatto pressioni sui dirigenti petroliferi sulla questione dell'aumento degli investimenti, e ha detto che gli avevano detto: "Abbiamo paura che chiuderai comunque tutti i pozzi di petrolio e tutte le raffinerie di petrolio, quindi perché dovremmo investire in loro?"

Il presidente Biden ha detto di aver risposto: "Avremo bisogno di petrolio per almeno un altro decennio". La camera scoppiò a ridere, e poi Biden aggiunse rapidamente, "e oltre".

Penso che questo atteggiamento spieghi l'apparente disconnessione nella posizione del presidente nei confronti delle compagnie petrolifere e del gas. Lui e alcuni dei suoi consiglieri credono davvero che elimineremo rapidamente il petrolio. Lo considera assolutamente necessario per affrontare il cambiamento climatico. Quindi, nella sua mente, la rilevanza dell'industria petrolifera sta per svanire presto, quindi non c'è nulla di male nell'usarla come suo ostacolo incolpando i loro alti profitti per gli alti prezzi della benzina.

La realtà è che avremo bisogno di petrolio per molto più tempo di un altro decennio. Non importa che non ci sia nulla in cantiere che sostituirà il traffico aereo tra un decennio. A quel punto potrebbe esserci qualche piccola ammaccatura nel petrolio utilizzato nel traffico marittimo, ma la maggior parte delle navi continuerà a rimanere senza petrolio tra un decennio.

Ma la percezione diffusa sembra essere che i veicoli elettrici (EV) sostituiranno sostanzialmente i veicoli a combustione tra un decennio. Anche questa opinione non è suffragata dai fatti.

Quota di veicoli elettrici negli Stati Uniti raggiunta 6% di tutte le vendite di veicoli nuovi l'anno scorso. L'obiettivo è raggiungere il 50% entro il 2030, tra soli sette anni. Ma questa è la vendita di auto nuove. Il numero di veicoli elettrici su strada nel 2022 era solo circa 1%.

Diamo un'occhiata alla Norvegia come esempio istruttivo. La Norvegia è uno dei mercati dei veicoli elettrici più aggressivi al mondo. Nel 2014, la quota di veicoli elettrici del paese sulle strade ha raggiunto l'1%. Entro il 2020, le nuove vendite di veicoli elettrici rappresentavano il 54% delle vendite di auto nuove nel paese. Ciò sarebbe approssimativamente coerente con la cronologia degli Stati Uniti. Nel 2021, oltre il 20% delle auto sulle strade norvegesi erano veicoli elettrici e nel 2022 quel numero ha raggiunto il 25%.

In che modo ciò ha influito sulla domanda complessiva di petrolio del paese? Secondo la BP Statistical Review del 2022, nel 2014 - l'anno in cui la Norvegia ha raggiunto una quota dell'1% di veicoli elettrici sulle strade - la domanda di petrolio del paese è stata di 216,000 barili al giorno (BPD). Nel 2021, con una quota di EV del 20%, quel numero era sceso a 199,000 BPD. (I numeri finali dell'intero anno 2022 non sono ancora disponibili, ma numeri preliminari mostrano un calo dello 0.4% rispetto al 2021).

Questo è un calo inferiore all'8% in sette anni. Non c'è dubbio che questo sia positivo, ed è probabilmente dovuto principalmente all'adozione di veicoli elettrici da parte del paese. Ma non si traduce nemmeno in una forte riduzione della domanda di petrolio. Quando il presidente dice "Avremo bisogno di petrolio per almeno un altro decennio", penso che preveda cali molto più grandi di questo nel prossimo decennio.

Oggi gli USA consumano in giro 20 milioni di BPD di prodotti petroliferi. Un calo del 10% di questo numero ridurrebbe il consumo a quello che stavamo consumando intorno al 2012. Una grande riduzione, certo, ma la nostra infrastruttura di trasporto continuerebbe a funzionare principalmente a petrolio.

Quindi, non commettere errori. Non avremo solo bisogno di petrolio tra un decennio. Tra un decennio saremo ancora dipendenti in modo schiacciante dal petrolio. Le nostre politiche energetiche dovrebbero riflettere questa realtà.

Vai avanti e cerca in modo aggressivo di accelerare questa transizione, ma riconosci anche che il petrolio sarà ancora il nostro bene più importante tra un decennio; probabilmente anche tra due decenni. L'amministrazione Biden dovrebbe riconoscerlo e cessare l'ostilità verso questa industria statunitense di fondamentale importanza.