Dopo aver vinto le elezioni generali del 2014, il primo ministro indiano Narendra Modi è salito su un jet privato dal suo stato natale, il Gujarat, alla capitale Nuova Delhi.
Intonacato sulla fiancata dell'aereo c'era il nome di un magnate dell'industria e amico personale del nuovo premier: Adani.
Figlio di un piccolo commerciante di tessuti, Gautam Adani è un alleato chiave di Modi e il suo partito di destra Bharatiya Janata.
La sua ascesa ha rispecchiato quella del primo ministro. Entrambi gli uomini provengono dallo stato occidentale del Gujarat, dove hanno costruito le rispettive basi economiche e di potere politico prima di lanciarsi sulla scena nazionale.
Da quando Modi è entrato in carica nove anni fa, la fortuna di Adani è aumentata a dismisura quando il suo vasto impero ha vinto contratti statali per costruire progetti infrastrutturali in tutto il paese, rendendolo uno degli uomini più ricchi del mondo con un patrimonio netto di $ 134 miliardi (£ 110 miliardi) alla fine del l'anno scorso.
Ma ora, il gruppo Adani è in crisi dopo che un venditore allo scoperto statunitense lo ha accusato di manipolazione del prezzo delle azioni e frode contabile alla fine del mese scorso.
Sebbene Adani abbia fortemente negato le accuse e rilasciato una confutazione di 400 pagine, le affermazioni sollevano interrogativi sull'ascesa fulminea di una delle straordinarie storie di successo dell'India e pongono un banco di prova importante per il capitalismo indiano e la sua reputazione tra gli investitori internazionali.
Il gruppo Adani è un conglomerato industriale indiano che comprende porti, aeroporti, energia, carbone e infrastrutture per le energie rinnovabili.
La società è stata fondata dal suo omonimo presidente alla fine degli anni '1980 come attività di commercio di materie prime e si è rapidamente espansa nell'infrastruttura portuale per potenziare le sue operazioni commerciali.
Negli ultimi anni, l'azienda è diventata un impero di importanza strategica che influenza quotidianamente la vita di milioni di indiani. Tra le altre cose, Adani immagazzina un terzo del grano del paese, produce un quinto del suo cemento ed è uno dei maggiori operatori aeroportuali privati dell'India.
Tuttavia, Adani ora si trova a lottare per la sopravvivenza. Hindenburg Research, venditore allo scoperto con sede a New York, ha accusato la società di aver realizzato la "più grande truffa nella storia aziendale" utilizzando paradisi fiscali offshore per mettere in atto frodi e manipolare i mercati azionari.
Il rapporto, che ha fatto seguito a un'indagine di due anni da parte di Hindenburg, ha affermato che Adani si è impegnato in "sfacciata manipolazione delle scorte e frode contabile" per decenni.
Adani Group ha reagito, affermando che le accuse non erano "solo un attacco ingiustificato a una società specifica, ma un attacco calcolato all'India, all'indipendenza, all'integrità e alla qualità delle istituzioni indiane e alla storia di crescita e all'ambizione dell'India". Ha aggiunto che le affermazioni erano una "combinazione dannosa di disinformazione selettiva e accuse stantie, prive di fondamento e screditate".
Eppure l'impatto sul conglomerato indiano è stato tanto rapido quanto brutale. Il prezzo delle azioni della società si è dimezzato da quando Hindenburg ha pubblicato il suo rapporto due settimane fa, cancellando circa $ 100 miliardi dal suo valore di mercato e $ 60 miliardi dal patrimonio netto del suo presidente.
Pochi giorni dopo la pubblicazione del rapporto, Adani è stata anche costretta ad abbandonare una vendita di azioni da 2.4 miliardi di dollari poiché gli investitori internazionali si sono tenuti alla larga da una società impantanata nel caos.
La raccolta fondi è stata vista come un momento critico per Adani, non solo perché avrebbe aiutato l'azienda a tagliare i suoi debiti, ma anche perché era considerata un indicatore di fiducia nell'impero industriale.
Nell'ultimo colpo, Moody's ha declassato l'outlook di quattro società Adani a negativo da stabile venerdì.
L'agenzia di rating ha dichiarato: "Queste azioni di rating seguono il significativo e rapido calo dei valori azionari di mercato delle società del Gruppo Adani a seguito del recente rilascio di un rapporto di un venditore allo scoperto che evidenzia le preoccupazioni di governance nel gruppo".
Mentre la crisi di Adani persiste, la posta in gioco più grande è la reputazione globale dell'India in termini di integrità delle sue regole di governo societario e capacità di attrarre investimenti internazionali.
Il tentativo di Modi di accelerare la corsa alle privatizzazioni ha attirato le ire dei politici dell'opposizione che accusano il premier di concentrare i beni statali nelle mani di pochi magnati. I recenti problemi di Adani aggiungeranno solo benzina sul fuoco.
Nel 2017, un audit governativo trapelato ha affermato che Adani Power, un'unità del conglomerato, ha ricevuto un "trattamento preferenziale" dallo stato nei prezzi che era autorizzato a addebitare. La società ha negato l'accusa.
La scorsa settimana, Jairam Ramesh, segretario generale del partito di opposizione Congress, ha chiesto: "Quali azioni sono state intraprese, se mai, per indagare sulle gravi accuse mosse nel corso degli anni contro il gruppo Adani?"
E in una battuta a Modi, ha aggiunto: "C'è qualche speranza di un'indagine equa e imparziale sotto di te?"
Gli investitori internazionali guarderanno con interesse. Gary Dugan, capo del Global CIO Office, un asset manager, ha dichiarato a Bloomberg che l'affare Adani potrebbe innescare una "grande rivalutazione" dei rischi nell'investire in azioni quotate in India.
Ha detto: "Quella rivalutazione include governance, trasparenza aziendale, nepotismo e indebitamento".
Più vicino a casa, Jupiter è stato l'unico gestore di denaro britannico a partecipare alla vendita di azioni Adani alla fine abbandonata. L'unico danno collaterale nel Regno Unito sembra essere Jo Johnson, l'ex ministro dell'università e fratello di Boris, che ha lasciato il suo ruolo di consulente di una società con presunti legami con Adani citata nel rapporto Hindenburg.
Ma la storia di Adani dalle stalle alle stelle non finirà senza combattere. Poche ore dopo che la società ha cestinato la cruciale vendita di azioni, il sessantenne è andato in televisione vestito con abiti tradizionali e ha assunto un tono di sfida.
Ha detto che le finanze del suo impero erano solide e che l'attuale crisi non avrebbe influenzato le sue operazioni oi piani imminenti. Ha concluso il suo discorso con una spruzzata di fervore nazionalistico. "Jai Hind", ha detto, o "Vittoria in India".
Lui e Modi potrebbero aver bisogno di più dell'amore per il paese per salvare il conglomerato in difficoltà e la reputazione dell'India sulla scena globale.
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/adani-narendra-modi-key-ally-080000601.html