La preseason NBA è importante per giocatori come McKinley Wright IV dei Dallas Mavericks

Ai fan piace pensare che le partite di preseason NBA non contino. Lo dicono ogni anno mentre si struggono per la stagione regolare per dare una mancia. Questo può essere vero per loro, ma non è il caso dei circa 150 giocatori ai margini che le squadre portano per riempire i loro roster del campo di addestramento. Ogni giorno è un'audizione per loro mentre gareggiano per ottenere un contratto NBA.

McKinley Wright IV è uno di questi giocatori per i Dallas Mavericks. La squadra ha annunciato la sua firma il 21 settembre, giorni prima dell'inizio del ritiro il 26 settembre. Durante il campo e nelle due partite di preseason che ha giocato, Wright ha mostrato lampi del suo potenziale e potrebbe fargli guadagnare un posto nel roster, se non in Dallas, poi altrove.

Nel suo debutto in preseason, Wright è stato ordinato ed efficiente. Ha fatto il check-in nella partita contro gli Oklahoma City Thunder con 4:06 rimanenti nel primo quarto e ha subito fatto sentire la sua presenza. Ha segnato tre tiri in sospensione, ha preso un rimbalzo e ha avuto un assist prima che il telaio fosse finito. Wright ha concluso la partita con otto punti, 10 assist, nessuna palla persa e un record di squadra più-11 in poco più di 22 minuti.

"L'allenatore ha insistito su tutto il campo di addestramento e si è esercitato su quanto sia importante prendersi cura della palla", ha detto Wright dopo la partita. “Quando mi hanno portato qui, volevano vedermi coinvolgere gli altri, entrare nella pittura e creare per gli altri. Penso che sia quello che so fare meglio, quindi è stato facile per me stasera.

“Grazie ai miei compagni di squadra per i tiri. Senza di loro non avrei avuto 10 assist. Tutto il merito va a loro”.

Non ha potuto replicare lo stesso successo nella seconda partita di preseason di Dallas contro gli Orlando Magic. La partita aveva l'aspetto di una prova generale, con la formazione di partenza prevista e le rotazioni dei set che giocavano tutti minuti pesanti nel primo tempo. Tuttavia, Wright ha giocato quasi 14 minuti, segnando due punti, tre assist e nessuna palla persa.

"Penso che con il [contratto] a due vie [aperto], hai l'opportunità di vedere alcuni di questi giovani ragazzi giocare", ha detto ai media l'allenatore dei Mavericks Jason Kidd dopo un recente allenamento. "Penso che ci siano alcuni candidati che abbiamo qui che possono firmare un doppio senso".

Kidd ha detto che la decisione è in definitiva nelle mani della dirigenza della squadra, ma non è inverosimile pensare che Wright abbia una possibilità per il doppio posto aperto: Tyler Dorsey detiene l'altro contratto a doppio senso. Wright è arrivato al campo preparato dopo una lunga estate trascorsa a giocare a basket e gareggiare a tutti i livelli.

Ad agosto, è stato selezionato per giocare per il Team USA come membro della squadra di qualificazione ai Mondiali che ha gareggiato per tutto il mese. È apparso in due partite con la nazionale, contro Colombia e Uruguay, e ha segnato una media di 2.5 punti, 1.5 assist e un recupero in quasi 11 minuti.

L'allenatore del Team USA Jim Boylen afferma che la competizione internazionale è completamente diversa dall'NBA, dalla rapidità con cui vengono assemblati i roster allo stile di gioco. Tuttavia, dice che Wright è stato impressionante durante il suo periodo con la squadra nazionale.

"Abbiamo un giovane giocatore nel McKinley che entra e cerca di imparare cosa stiamo cercando di fare, ma cresce anche come giovane giocatore e ora gioca un diverso stile di palla", mi ha detto Boylen. “È un mix davvero difficile. È molto bravo ad adattarsi, imparare, cercare di capire cosa dovevamo fare per noi, insieme a tutti gli altri... È molto allenabile, molto educabile e ha giocato davvero duramente".

Prima di indossare il rosso, il bianco e il blu, Wright era a Las Vegas a giocare per i Phoenix Suns nella Summer League. Ha iniziato tutte e cinque le partite con i Suns e ha segnato una media di 8.4 punti, 4.6 rimbalzi e 5.6 assist. Steve Scalzi, allenatore della Suns Summer League ha detto che Wright è un "ragazzo mite in conversazione, ma è un leader in campo" prima che la squadra si allontanasse per il deserto.

È stata una lunga strada fino ad ora per Wright. Guadagnare un altro accordo a due vie - ne aveva uno con i Minnesota Timberwolves durante la stagione 2021-22 - lo porterà nella G League per gran parte della stagione 2022-23, ma significa anche che avrà la possibilità di accedere alcuni minuti NBA. I giocatori a due vie possono trascorrere 50 partite con le loro squadre NBA. Guadagnerà anche oltre mezzo milione di dollari per la stagione, metà del minimo da rookie NBA.

Mentre il campo di addestramento e il vento pre-stagionale stanno per concludersi, ogni momento è importante per Wright. Ha ancora una partita e qualche pratica in più per fare impressione. Le squadre devono ridurre i loro roster a 15 giocatori (Dallas ha attualmente 14 giocatori sotto contratto) e due giocatori a due vie entro le 5:17 ET del XNUMX ottobre. Anche con quella scadenza incombente e il suo futuro in gioco, Wright non si sente schiacciato da il momento.

“C'è pressione, ma ho avuto un mio ex compagno di squadra, George King, che mi ha sempre detto che la pressione non esiste se sei preparato. Quindi, sono arrivato al campo di addestramento preparato", ha detto Wright. “Ero preparato a venire qui. Non sento molta pressione. Sto solo facendo il mio lavoro ogni giorno, facendo tutto il possibile per cercare di creare questo elenco e fornire tutto ciò che posso per questa squadra.