Il fondatore della Nikola NKLA Trevor Milton è stato ritenuto colpevole di frode

Trevor Milton, il fondatore ed ex presidente e amministratore delegato del produttore di autocarri elettrici Nikola, è stato dichiarato colpevole venerdì da un tribunale federale di tre dei quattro conteggi di frode relative a false dichiarazioni che ha fatto per aumentare il valore delle azioni di Nikola.

Milton è stato accusato di due conteggi di frode sui titoli e due di frode telematica, tutti relativi a dichiarazioni rilasciate sugli affari di Nikola mentre era presidente e amministratore delegato della società. I giurati lo hanno ritenuto colpevole di un conteggio di frode sui titoli e di entrambi i conteggi di frode telematica.

Milton sarà condannato il 27 gennaio. Rischia fino a 25 anni di carcere se condannato per tutti e quattro i capi di imputazione.

“Trevor Milton ha mentito agli investitori di Nikola, ancora e ancora e ancora. Questa è una frode, chiara e semplice", ha affermato Damien Williams, procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York. Williams ha affermato che il caso contro Milton dovrebbe "servire da avvertimento" per gli altri che fanno false dichiarazioni agli investitori.

"Non finirà bene", ha detto.

L'ufficio di Williams a Manhattan aveva affermato che Milton aveva mentito su "quasi tutti gli aspetti dell'attività" che aveva fondato nel 2014 durante il suo periodo alla guida dell'azienda. Quelle bugie, hanno detto i pubblici ministeri, avevano lo scopo di indurre gli investitori ad aumentare il prezzo delle azioni di Nikola.

"Sulle spalle di quegli investitori innocenti presi dalle sue bugie, è diventato un miliardario praticamente dall'oggi al domani", ha detto l'assistente procuratore degli Stati Uniti Nicolas Roos nel suo dichiarazione di apertura a settembre.

Il prezzo delle azioni di Nikola è salito brevemente a oltre $ 90 per azione nel giugno 2020, pochi giorni dopo essere diventato pubblico tramite una fusione con una società di acquisizione per scopi speciali. Per un breve periodo, Nikola, un'azienda senza entrate, ha avuto più valore di secolare Ford Motor.

Quella valutazione ambiziosa non durò. Le azioni di Nikola sono diminuite drasticamente una volta che Milton è stato costretto a lasciare la società nel settembre 2020, dopo che il consiglio di amministrazione della società ha scoperto che alcuni dei accuse di frode avanzate dal venditore allo scoperto Hindenburg Research aveva merito.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la Securities and Exchange Commission hanno entrambi aperto indagini nei mesi successivi alla partenza di Milton. Nel luglio 2021, un gran giurì ha incriminato Milton tre capi di frode; Uno quarto conteggio è stato aggiunto a giugno 2022.

La stessa Nikola non stava affrontando accuse in questo caso. La SEC aveva intentato le relative accuse civili contro la società l'anno scorso. Tali accuse sono state risolte a dicembre dopo Nikola ha accettato di pagare una multa di $ 125 milioni. Sebbene Milton possieda ancora azioni Nikola, la società aveva altrimenti tagliato i legami con lui.