Non sorprende che le squadre speciali affondino la stagione dei Green Bay Packers

Brandon Bostick può passare le corna di capra.

Adesso appartengono a Maurice Drayton.

E quando Drayton ripulirà il suo ufficio nei prossimi giorni, quei corni sarebbero un regalo d'addio perfetto.

Drayton ha allenato le squadre speciali dei Green Bay Packers nel 2021. Dopo quello che è successo sabato sera, è una certezza virtuale che non ricoprirà quella posizione nel 2022.

Dopo una stagione in cui le squadre speciali di Green Bay oscillavano tra terribili e incompetenti, sabato sera hanno raggiunto un nuovo minimo. I Packers hanno avuto una commedia sugli errori delle squadre speciali che sono stati l'eventuale differenza nella vittoria per 13-10 di San Francisco nei playoff di divisione.

"Sì, è estremamente deludente, soprattutto se si guarda a quello che è successo stasera", ha detto l'allenatore dei Packers Matt LaFleur. “Queste sono cose che devo fare un lavoro migliore ovviamente nell'essere più coinvolto per assicurarmi che questo tipo di cose non accadano, che stiamo mettendo quei ragazzi nella giusta posizione e allenandoli nel modo giusto. E alla fine, tutto ricade su di me".

Le squadre speciali di Green Bay sono finite ultime nella classifica annuale compilata da Rick Gosselin. Il momento per LaFleur di fare una mossa, però, e licenziare Drayton era all'inizio di dicembre, quando i Packers inciampavano, maldestro e armeggiavano su base settimanale.

Ciò avrebbe dato al nuovo coordinatore più di un mese per cercare di risolvere molti dei problemi che avevano afflitto le unità di Drayton. Quando LaFleur ha rifiutato di staccare la spina di Drayton, la miseria è continuata e ha raggiunto l'apice sabato notte.

Il disastro più grande è arrivato con 4:41 rimasti nel gioco. Green Bay era in testa, 10-3, e aveva un quarto e 19 dalla propria linea di 12 yard.

Il puntatore Corey Bojorquez si è schierato a 2 yard di profondità nella sua stessa endzone e il guardalinee difensivo dei 49ers Jordan Willis ha sparato al centro e ha bloccato il punt. Sicurezza Talanoa Hufanga ha raccolto la palla sulla linea delle 7 yard e ha corso verso la endzone per pareggiare la partita.

Larry McCarren, il commentatore a colori di lunga data della rete radiofonica dei Packers, ha riassunto meglio.

"Che incubo", urlò McCarren. "Che tracollo."

Il quarterback di Green Bay Aaron Rodgers, che ha avuto una notte difficile lui stesso, non era entusiasta delle squadre tutt'altro che speciali.

"Le squadre speciali ovviamente ci hanno fatto male, togliendo punti dal tabellone e dando loro punti", ha detto Rodgers. "In situazioni cruciali e critiche, abbiamo avuto ovviamente dei problemi".

Di sicuro l'hanno fatto.

Alla fine del primo tempo, Jimmie Ward è corso fuori dal bordo destro e ha bloccato un field goal di Mason Crosby da 39 yard. Ciò avrebbe dato ai Packers un vantaggio di 10-0 all'intervallo invece del vantaggio di 7-0 che detenevano.

"Avevamo due blocchi in questo gioco, e ovviamente ha giocato un ruolo importante nel nostro venire a corto", ha detto LaFleur.

San Francisco wideout Deebo Samuel ha restituito un calcio d'inizio di 45 yard a centrocampo per aprire il secondo tempo, che ha portato a un field goal dei 49ers. JaMycal Hasty ha avuto un ritorno di kickoff di 32 yard alle 40 sul primo possesso di San Francisco.

E nella giocata finale della partita - un field goal di 45 yard di Robbie Gould di San Francisco - i Packers avevano solo 10 uomini in campo.

"Sì, non può succedere", ha detto LaFleur. “È inaccettabile. Ancora una volta, dipende da me".

L'errore più grande di LaFleur è arrivato la scorsa offseason quando è stato promosso dall'interno dopo aver licenziato il coordinatore delle squadre speciali Shawn Mennenga. Invece di uscire dall'edificio per sostituire Mennenga, è rimasto in casa e ha dato il lavoro a Drayton, che faceva parte delle unità di Green Bay che si classificavano 26^th in 2019 e 29^th in 2020.

Non sorprende che le squadre speciali dei Packers siano andate di male in peggio nel 2021.

Tra i minimi di questa stagione c'era un 32^nd posto finale nella copertura del punt e punto di partenza del calcio d'inizio, un 31 ° posto in classifica nella percentuale di field goal, un 30^th posto finale nella media di ritorno del calcio e un 28^th posto mostrato in sterline all'interno della linea delle 20 yard.

Nel 2014, i Packers hanno raggiunto la partita del campionato NFC nonostante le squadre speciali che si sono classificate ultime in classifica. In quella partita, però, Seattle ha eseguito un campo falso per un touchdown. E poi, con l'unica speranza dei Seahawks di essere un calcio in-gioco negli ultimi minuti, il famigerato Bostick ha fallito la palla e i Packers alla fine hanno perso ai tempi supplementari.

Questa stagione, in cui Green Bay non è mai riuscita a risolvere i suoi problemi con le squadre speciali, ha avuto una sensazione inquietante per il 2014. E quasi prevedibilmente, la stagione dei Packers si è conclusa grazie a una terribile prestazione delle squadre speciali.

"Pensavamo che le nostre squadre speciali avessero un vantaggio in questo gioco", ha detto l'allenatore del San Francisco Kyle Shanahan. “E abbiamo pensato che avessero l'opportunità di vincere la partita. Per poterlo dire e per realizzarlo effettivamente, quei ragazzi ce l'hanno fatta. È stato grandioso per quei ragazzi e grandioso per il nostro team".

E ancora una volta, devastante per Packer Nation.