PGA Tour e LPGA annunciano il primo evento professionale a squadre miste dal 1999

Sono passati quasi 25 anni dall'ultima volta che il PGA TOUR e l'LPGA Tour hanno avuto un torneo co-sanzionato insieme. Le cose cambieranno questo dicembre, con un nuovo evento Challenge Season a squadre miste a Naples, in Florida, chiamato Grant Thornton Invitational.

Il formato è unico nell'attuale panorama del golf professionistico, con uomini e donne che competono per lo stesso montepremi: un montepremi totale di 4 milioni di dollari. L'evento a 16 squadre e 32 giocatori si svolgerà in tre round al Tiburon Golf Club e al The Ritz-Carlton Naples, con copertura televisiva su NBC e Golf Channel.

"Mentre cerchiamo di capitalizzare il crescente interesse per il gioco del golf, l'aggiunta di un evento misto al calendario è stata una priorità", ha affermato il commissario del PGA Tour Jay Monahan, che ha accreditato il title sponsor per aver contribuito a rendere l'evento una realtà . Grant Thornton è Official Marketing Partner del PGA Tour e annovera numerosi golfisti professionisti come ambasciatori, tra cui Tony Finau, Rickie Fowler, Cameron Champ, Mel Reid e le sorelle Nelly e Jessica Korda.

Finau collaborerà con Nelly Korda e si è detto entusiasta di essere tra coloro che parteciperanno al nuovo evento misto inclusivo, che sostituisce il QBE Shootout. Le donne e le ragazze ora rappresentano un quarto dei 25.6 milioni di giocatori di golf ricreativi negli Stati Uniti, secondo la National Golf Foundation, eguagliando la più alta rappresentanza mai registrata.

"Gli atleti del PGA TOUR che giocano insieme ai migliori atleti dell'LPGA Tour saranno incredibili per i nostri fan", ha affermato Finau. "Vogliono qualcosa del genere da molto tempo."

L'ultima volta che è successo è stato nel 1999, quando il tandem di Laura Davies e John Daly ha completato un'improbabile rimonta nel round finale all'ultima edizione del JCPenney Classic, sempre a dicembre e sempre in Florida. Davies e Daly hanno superato uno svantaggio domenicale di cinque colpi tirando un 7 sotto il par 64 nel formato di tiro alternativo e poi hanno sconfitto Paul Azinger e Se Ri Pak in un playoff mentre Davies ha perso un putt di playoff di 30 piedi al terzo extra buco.

I dettagli del formato per il Grant Thornton Invitational sono ancora in fase di sviluppo.