L'amministratore delegato di PayMongo, startup fintech filippina, si congeda e rompe il silenzio sulle indagini sull'azienda

PayMongo ha annunciato lunedì che il suo CEO e cofondatore Francis Plaza si staccherà dalla startup fintech filippina per almeno una settimana nel mezzo di un'indagine aziendale su un'accusa di molestie sessuali contro il 29enne. Plaza nega l'accusa.

Il consiglio di amministrazione della società, presieduto dal cofondatore ed ex direttore commerciale Luis Sia, ha approvato il congedo volontario di Plaza per la durata dell'indagine. La denuncia, presentata da un ex dipendente l'11 agosto, è al vaglio di una commissione indipendente. Nel frattempo, il COO Isabel Ridad ricoprirà il ruolo di CEO ad interim.

"​​La Società ha adottato misure attive per affrontare la denuncia presentata da un ex dipendente contro Francis Plaza", ha affermato PayMongo in una dichiarazione a ForbesAsia di lunedi. "La nostra commissione per il decoro e le indagini è nel mezzo della sua indagine sulla questione e garantisce che sarà credibile, indipendente ed equo con tutti gli interessati".

La dichiarazione di PayMongo arriva quasi una settimana dopo il notiziario Tech in Asia ha riferito che la società sta indagando su una denuncia per molestie sessuali contro Plaza. "Purtroppo non posso commentare i dettagli mentre l'indagine è in corso, ma quello che posso dire in questo momento è che nego fermamente molte delle affermazioni false e infondate che sono state fatte contro di me", afferma Plaza in una videointervista martedì. "Quello che le affermazioni hanno fatto è che hanno indebitamente denigrato non solo me, ma anche i processi e le procedure dell'azienda".

Secondo il rapporto Tech in Asia, citando una fonte anonima, Plaza ha confessato i suoi sentimenti romantici per un impiegato maschio più giovane e gli ha offerto una promozione a "capo delle persone", a condizione che i due entrino in una relazione romantica. L'offerta è stata annullata dopo che l'affetto di Plaza è stato respinto e il dipendente ha lasciato PayMongo a febbraio, ha riferito Tech in Asia.

Nella sua prima intervista dalla pubblicazione dell'articolo Tech in Asia, Plaza afferma che l'indagine della società "condurrà alla verità" e si aspetta che il processo duri fino alla fine del mese. "Non vedo l'ora di riprendere il mio lavoro come CEO", dice.

"Non lo vedo solo come un lavoro per me", aggiunge Plaza. "Soprattutto, sono un azionista dell'azienda... Penserò sempre a ciò che è meglio per l'azienda al di là di qualsiasi personalità, me compreso."

Plaza ha cofondato PayMongo con Sia, Jamie Hing III e Edwin Lacierda. Sia ha lasciato l'azienda a marzo, ma rimane presidente del consiglio. Plaza ha negato a Tech in Asia il rapporto secondo cui la partenza di Sia fosse correlata all'accusa di molestie sessuali. Lacierda, che ha ricoperto il ruolo di chief commercial officer di PayMongo, ha lasciato l'azienda a metà del 2021. Plaza ha detto a Tech in Asia che Lacierda, ex segretario di gabinetto e portavoce presidenziale sotto il defunto presidente Benigno Aquino III, ha lasciato PayMongo per concentrarsi sul servizio pubblico.

Supportato da artisti del calibro di Peter Thiel, cofondatore di PayPal, Stripe e Y Combinator, PayMongo consente ai venditori di inviare link di pagamento ai clienti, che possono pagare utilizzando una gamma di opzioni tra cui carte di credito e portafogli elettronici.

La startup ha raccolto 31 milioni di dollari in un round di serie B a febbraio, portando il suo finanziamento totale a circa 46 milioni di dollari. Dopo i suoi 12 milioni di dollari in una serie A guidata da Stripe nel 2020, PayMongo ha affermato di aver triplicato la sua base di commercianti a oltre 10,000 aziende e quadruplicato i volumi di transazioni mensili.

Le recenti partenze di alto livello non si sono limitate ai cofondatori. Jay Olos, ex CFO di PayMongo, ha lasciato l'azienda a maggio. Secondo il rapporto Tech in Asia, Olos è stato estromesso dopo che due dipendenti gli hanno rivolto accuse di molestie sessuali. Plaza ha detto a Tech in Asia che un audit interno ha riscontrato irregolarità finanziarie anche da parte di Olos.

Olos ha respinto la richiesta in un post su LinkedIn lunedì. "Non ci sono irregolarità finanziarie", ha detto nel post. “È solo che alcuni non comprendono appieno la contabilità, l'ambito del lavoro, i diritti e gli obblighi del CFO in definitiva nei confronti degli azionisti. Nei miei 17 anni come professionista della finanza, non ho mai rubato a nessuna azienda per cui ho lavorato perché apprezzo così tanto l'integrità".

In risposta alle accuse di molestie sessuali, Olos ha scritto: “Se mi conosci personalmente e siamo vicini, sai che sono un conversatore. Parlo molto e a volte posso essere privo di tatto. Faccio molte domande, fornisco molti input e approfondimenti, scherzo e mi prendo in giro (in particolare sulla mia faccia da siopao, sull'altezza e sull'attaccatura dei capelli sfuggente). A volte, incluse in quelle battute ci sono barzellette verdi o barzellette per adulti che sbotto solo per quelle persone a cui penso di essere vicino. È il mio modo di costruire un rapporto in un ambiente di lavoro a distanza e di mostrare il mio lato umano (come addetto alla finanza, sono un duro, dicono). Sfortunatamente, ho appreso che alcune colleghe non lo trovavano divertente, in particolare in una configurazione WFH quando le chiamate e le chat sono soggette a interpretazione. Una lezione imparata per me e me ne assumo la responsabilità. Chiedo scusa alle persone che ho offeso. Ti assicuro che continuo a lavorare per migliorare me stesso in quell'area".

Plaza afferma che i dipendenti che hanno presentato denunce per molestie contro Olos sono rimasti a PayMongo e "hanno apprezzato i rapidi passi compiuti".