Il contratto di Russell Wilson è un problema mentre i Denver Broncos raggiungono un nuovo minimo

Non c'è una soluzione rapida in vista per i Denver Broncos.

I Broncos hanno subito la peggior sconfitta della stagione in uno sforzo senza vita contro i dolorosi Carolina Panthers, perdendo 23-10. Entrando in una partita in cui erano in qualche modo favoriti, Denver ha perso per la prima volta in cui il risultato non è stato deciso entro 10 punti.

Nonostante abbiano affrontato una delle peggiori squadre del campionato, l'attacco dei Broncos è in qualche modo regredito rispetto alla scorsa settimana, con Denver che non è riuscito a segnare un touchdown fino a quando mancavano 3:19 alla fine del quarto quarto.

Licenziare Nathaniel Hackett è un dato di fatto, che sia lunedì mattina o entro la fine della stagione. Detto questo, anche se i Broncos portano un giovane genio offensivo o un allenatore del calibro di Sean Payton - cosa che non sta accadendo - il franchise ha alcuni problemi più grandi oltre al solo capo allenatore.

Il contratto di Russell Wilson - quello che ha firmato per $ 245 milioni, rendendolo il secondo quarterback più pagato del campionato - lo ha bloccato per tutta la stagione 2028 con uno stipendio medio annuo di un'ombra inferiore a $ 49 milioni. La prima uscita possibile nel suo contratto non arriverà fino alla bassa stagione del 2026, dove costerà ai Broncos un dead cap hit di $ 31 milioni.

Il limite di Wilson da solo vale quasi il 10% del tetto salariale dei Broncos la prossima stagione, circa il 15% durante la stagione 2024 e poco meno del 18% per la stagione 2025.

Il contratto non è solo un problema considerando le evidenti carenze di Denver lungo la linea offensiva — secondo Pro Football Focus, i Broncos sono al 16° posto nel blocco dei passaggi, ma il fatto che Wilson sembri semplicemente sbiadito.

Una settimana dopo aver realizzato la sua migliore prestazione della stagione - ha completato il 77.4% dei suoi passaggi, ma non è riuscito comunque a lanciare un passaggio da touchdown - Wilson sembrava di nuovo fuori posto. Non solo sembrava essere lento, ma l'ex QB del Pro Bowl sembrava di nuovo impreciso.

Wilson ha concluso la partita con una brutta statistica di 19 passaggi su 35 (tasso di completamento del 54.3%), 142 yard di passaggio, un touchdown e un fumble perso. Tuttavia, il suo gioco era in realtà molti peggio considerando che ha riempito quella linea di statistiche verso la fine con l'insensato touchdown drive dei Broncos.

Il nove volte quarterback del Pro Bowl è stato 9 su 13 per appena 53 yard nel primo tempo. Fino al loro touchdown a fine partita, Denver aveva compiuto 18 anni consecutivo guida senza un touchdown.

L'ex ricevitore dei Broncos Nate Jackson ha sottolineato come Denver abbia sacrificato più risorse alla leva solo per acquisire Wilson e questo è ciò che stanno ottenendo in cambio.

La frustrazione a Denver ha raggiunto un tale punto di ebollizione che il guardalinee difensivo Mike Purcell è stato visto parlare a Wilson nel bel mezzo della peggiore sconfitta della stagione dei Broncos.

Entrando nella stagione, i Broncos erano considerati un contendente del Super Bowl del cavallo oscuro. In effetti, molti li hanno considerati una squadra di playoff wild card.

Tuttavia, nessuno si aspettava di vederlo.

Non solo i Broncos sono 3-8 e una delle peggiori squadre del campionato, Wilson è uno dei motivi principali della loro stagione poco brillante.

Una cosa sarebbe se Denver non avesse firmato Wilson per un'importante estensione del contratto - hanno recuperato alcune delle loro scelte al draft perse nello scambio di Bradley Chubb - ma l'affare gonfio lascia i Broncos bloccati con un quarterback che potrebbe non essere nemmeno in grado giocare a un livello decente per le prossime stagioni.

Wilson ha appena sette passaggi di touchdown (28esimo in campionato) contro cinque intercettazioni per un punteggio di quarterback di 32.6 (30esimo in NFL) in questa stagione. È stato in qualche modo sconfitto da un fallimento al primo turno in Sam Darnold che stava facendo il suo primo inizio di stagione.

L'ex quarterback d'élite è sembrato così perso in questa stagione che alcuni stanno già sostenendo che il commercio dei Broncos con i Seattle Seahawks potrebbe diventare il peggiore nella storia dello sport.

Il licenziamento di Hackett avverrà da un giorno all'altro, ma non trasformerà improvvisamente i Broncos in contendenti ai playoff.

Denver ha una di rose problema con il loro quarterback e sarà un problema ancora più grande andando avanti considerando che è bloccato a lungo termine.