L'estensione del contratto di San Diego mantiene Yu Darvish in livrea Padres per altre sei stagioni

A meno di una settimana dal rapporto di lanciatori e ricevitori, i fan dei San Diego Padres possono tirare un grande sospiro di sollievo.

Yu Darvish, uno dei due titolari di prima linea idonei per il libero arbitrio questo autunno, ha accettato un'estensione del contratto di cinque anni del valore di $ 108 milioni.

Insieme a Blake Snell, l'asso mancino della squadra, Darvish avrebbe potuto disertare per pascoli più verdi al termine delle World Series 2023. Ma ha optato per l'offerta di San Diego di aggiungere $ 90 milioni al suo attuale contratto, che prevede $ 18 milioni in questa stagione.

C'è un rischio evidente, tuttavia, dal momento che il lanciatore compirà 42 anni prima della fine del patto. Darvish è anche un sopravvissuto all'intervento di Tommy John, anche se ha lanciato bene da quell'intervento ai legamenti del gomito del marzo 2015.

Una stella dell'impennata a sorpresa di San Diego alla National League Championship Series la scorsa estate, Darvish ha segnato una carriera alta nelle vittorie l'anno scorso, quando è andato 16-8 con un punteggio di 3.10 punti guadagnati con una media di poco più di uno strikeout per inning.

Fatta eccezione per la stagione 2020 accorciata dal virus, ha effettuato almeno 30 presenze in quattro delle ultime cinque stagioni ininterrotte.

Il 6'5 ″ nativo del Giappone ha un record di carriera 95-75 e 3.50 ERA in 10 anni, a partire dai Texas Rangers del 2012. Ha superato i 200 strikeout in quattro diverse stagioni, mancando solo quando è stato messo da parte per un infortunio al tricipite nel 2018.

Un cinque volte All-Star che si è classificato due volte secondo per un Cy Young Award, Darvish ha vinto due partite per i Padres nella post-stagione 2022 prima di perdere contro i Philadelphia Phillies nella sua unica decisione della NL Championship Series.

Prima di firmare l'estensione, Darvish era sotto contratto per il 2023 a $ 18 milioni.

AJ Preller, che ha progettato l'estensione come presidente delle operazioni di baseball di San Diego, era nel front office del Texas quando Darvish ha firmato il suo primo contratto con una squadra statunitense dopo aver lanciato in Giappone.

Oltre a mantenere Darvish, Preller aveva precedentemente esteso Joe Musgrove, un altro titolare dell'All-Star, per cinque anni.

I Padres, che hanno preso due gagliardetti ma non hanno mai vinto una World Series, hanno speso molto questo inverno, aggiungendo gli ex fannulloni della American League Xander Bogaerts, Nelson Cruz e Matt Carpenter tramite free agency, insieme al lanciatore Seth Lugo, un sollievo destinato a lavorare come antipasto.

Oltre a mantenere un braccio prezioso per la loro rotazione iniziale, l'estensione di Darvish consente ai Padres di risparmiare 19.64 milioni di dollari in potenziali sanzioni fiscali sul lusso. Il lanciatore aveva un precedente contratto di sei anni da $ 126 milioni, firmato con i Chicago Cubs, che comportava una penalità di $ 21 milioni a causa del suo valore medio annuo.

Con l'estensione aggiunta a ciò che resta di quel contratto, l'affare Darvish arriva a 216 milioni di dollari in 11 stagioni, mantenendo i Padres al di sotto del terzo livello di tasse sul lusso.

Complessivamente, San Diego è al quarto posto negli elenchi delle buste paga di Spotrac del 2003 con $ 218,646,115.

I Padres non hanno fretta di sfidare Mets o Yankees negli stipendi ma sperano di sfidare i Dodgers in classifica. San Diego è andato 89-73 nel 2022, ma è finito 22 partite dietro Los Angeles.

Il ritorno del fannullone Fernando Tatís, Jr., che ha saltato tutta la scorsa stagione per infortuni e una squalifica PED, oltre alle mazze importate di Bogaerts e Cruz, dovrebbero ridurre il divario. Con Bogaerts a bordo, Tatís è autorizzato a passare dall'interbase all'outfield.

Molto dipende da Darvish, che salterà un tempo imprecisato nell'allenamento primaverile mentre lancia per il Giappone nel World Baseball Classic. I partecipanti torneranno ai loro club della major league quando i loro paesi saranno eliminati nel torneo a 20 squadre.