Le acquisizioni di lancio di razzi della Space Force adottano un "approccio di fondo comune"

L'esercito americano si sta preparando ad acquistare un altro round di lanci di razzi dalle aziende il prossimo anno, e la leadership della Space Force afferma che stanno adottando un nuovo "approccio di fondi comuni" alla strategia di acquisizione.

"Invece di scegliere un singolo titolo, scegliamo due approcci diversi, perché abbiamo pensato che sarebbe stato il modo migliore per consentire al governo di ruotare", ha affermato il colonnello Chad Melone, il capo della US Space Force's Space Systems Command's Launch Procurement & Integration division, in una conferenza stampa venerdì.

All'inizio di questo mese la Space Force ha dato il via al processo per acquistare cinque anni di lanci, nell'ambito di un programma redditizio noto come National Security Space Launch Phase 3. Nel 2020, la seconda fase di NSSL ha assegnato contratti a due società - Elon Musk's SpaceX e United Launch Alliance, la joint venture di Boeing ed Lockheed Martin – per circa 40 missioni militari, del valore di circa 1 miliardo di dollari all'anno.

Ma, con un certo numero di aziende che immettono razzi sul mercato, Space Force sta dividendo la Fase 3 della NSSL in due gruppi per circa 70 lanci. La corsia 1 è la nuova virata, circa 30 missioni con requisiti inferiori e un processo di offerta più flessibile che consente alle aziende di competere per i lanci al debutto dei razzi nei prossimi anni. Lane 2 rappresenta l'approccio legacy, con la Space Force che prevede di selezionare due compagnie per circa 40 missioni che hanno i requisiti più esigenti.

"Diversi fattori hanno fortemente influenzato la nostra strategia, in particolare il mercato dei lanci commerciali in continua crescita, [e] l'aumento di oltre il 50% delle missioni spaziali di sicurezza nazionale rispetto a quello che abbiamo avuto nella Fase 2", il colonnello Doug Pentecost, vice dello Space Systems Command dirigente del programma, ha detto alla stampa.

La leadership della Space Force ha nominato diverse aziende che possono ora competere nel processo a doppio binario, tra cui Rocket Lab, Relatività e Spazio ABL. Pentecoste ha anche notato che, un "paio di mesi fa", lo Space Systems Command ha firmato un piano di certificazione con Jeff Bezos ' Blue Origin per il suo razzo New Glenn, con l'azienda che punta a dimostrare di poter volare in missioni di sicurezza nazionale dopo tre lanci.

Pentecoste ha sottolineato i risparmi sui costi dietro l'approccio competitivo dei lanci di acquisto. Per quanto riguarda i razzi più potenti, Pentecost ha affermato che i razzi Falcon Heavy di SpaceX e Vulcan di ULA "costano circa la metà" di quanto costavano i razzi Delta IV Heavy del decennio precedente, un risparmio di "quasi il 50%" per i militari per mettere "i più grandi satelliti in spazio."

"Stiamo risparmiando un sacco di soldi nella fascia alta, mentre riusciamo ancora a utilizzare i prezzi commercializzati nella fascia bassa", ha affermato Pentecost.

Separatamente, Space Force sta osservando da vicino il domanda crescente per lanci commerciali. Melone ha affermato che le missioni satellitari non militari dovrebbero essere "estremamente elevate" rispetto alle attuali proiezioni per limitare i piani della Space Force, sia attraverso la disponibilità di distanze di lancio che attraverso la capacità produttiva delle società.

Le aziende stanno già raggiungendo tassi di lancio annuali senza precedenti. Space Force prevede che la sua gamma orientale in Florida vedrà 92 lanci nel 2023, rispetto ai 57 del 2022, e la sua gamma occidentale in California avrà 42 lanci nel 2023, rispetto ai 19.