"Supertall" di Stefan Al assolutamente eccellente

Nell'ottimo libro di memorie del 2018 di Michael Ovitz (recensione qui) Chi è Michael Ovitz, la leggenda dell'intrattenimento ha fornito un'affascinante comprensione del motivo per cui CAA era molto più di un'agenzia di talenti. Probabilmente una delle ragioni principali della sua grandezza è stata la sua instancabile cultura che è iniziata al vertice. Non c'era niente che CAA non avrebbe fatto per i suoi clienti, il che significava che il lavoro lì stava consumando tutto. Notevole sulla cultura è che apparentemente non c'era alcun eccesso. Poiché non c'era, Ovitz ha chiarito che se un dipendente non si presentava al lavoro, non era fuori dall'ordinario che l'impiegato tardivo avesse notizie dallo stesso Ovitz. CAA aveva ancora una volta clienti da servire, che potevano essere serviti al meglio attraverso la cultura del lavoro collaborativo che prevaleva all'interno della sua sede progettata da IM Pei.

Sono stati i ricordi di Ovitz di CAA, il progetto del defunto Steve Jobs dell'attuale quartier generale di Apple con in testa incontri casuali e le mie esperienze come dipendente di Goldman Sachs che mi hanno fatto rifiutare rapidamente la popolare visione dell'era del coronavirus secondo cui uffici e gli edifici per uffici erano la notizia di ieri. Non una possibilità. Tale punto di vista implicava che in passato le più grandi aziende del mondo spendessero enormi capitali finanziari e umani per le sedi centrali solo perché. Non proprio. La verità più realistica è che le migliori aziende hanno quasi sempre culture brillanti nate dal tempo trascorso lavorando insieme in ufficio. Quando è stato chiesto nelle interviste se i giorni di "andare al lavoro" fossero nello specchietto retrovisore, la risposta è stata sempre no. Gli skyline della città si espanderebbero, non si restringerebbero. Questa è ancora la vista qui.

Mi è venuto in mente molto leggendo il nuovo libro affascinante e straordinariamente utile dell'architetto Stefan Al, Supertall: come gli edifici più alti del mondo stanno rimodellando le nostre città e le nostre vite. Il libro di Al è come suggerisce il titolo: su edifici alti che continuano a crescere in termini di altezza e scopo. E Al sa di cosa parla. In qualità di dipendente dello studio di progettazione Information Based Architects, Al faceva parte del team scelto per progettare la Torre della TV di Guangzhou da 1,982. Nel 2010 era l'edificio più alto del mondo.

Che è un po' il punto. Non è l'edificio più alto del mondo adesso. Al sostiene che siamo nell '"era dei supertall" e le statistiche non respingono la sua affermazione. Mentre c'erano solo quattro "supertall" nel 1996 (edifici più alti di 984 piedi), come Super alto andato a stampare c'erano oltre 170.

Il leggendario architetto Frank Lloyd Wright (Al conferma che Wright ha visto una leggenda quando si è guardato allo specchio; una volta si riferiva a se stesso come "il più grande architetto vivente del mondo") è stato il primo designer credibile a immaginare un mondo di altissimi. La sua idea per Manhattan prevedeva che fosse "rasa al suolo a 'un grande verde' con edifici alti solo pochi chilometri". Nell'immaginazione dell'architetto, dieci edifici incredibilmente alti potrebbero contenere "l'intera popolazione di uffici dell'isola".

Wright ha anche tenuto una conferenza stampa per parlare della sua proposta "Sky-City" che avrebbe spazi di atterraggio per cento elicotteri, 15,000 parcheggi e 528 piani raggiunti dai 100,000 occupanti dell'edificio tramite "76 ancora da inventare ' ascensori a propulsione atomica, ciascuno in grado di correre fino a sessanta miglia orarie. L'ostacolo a tutto questo, come i lettori possono dedurre, era ancora la tecnologia primitiva; compreso il cemento non ancora sufficientemente raffinato da sopportare il peso di un edificio alto un miglio. Riguardo al peso dell'edificio, Al riferisce che "quando si raddoppia l'altezza di un edificio, il volume e il peso aumentano di otto volte".

Tutto ciò parla della bellezza del progresso nato dal risparmio e dagli investimenti. Ciò che negli anni '1950 veniva letto come un po' delirante è ora alla portata dell'umanità. Al riferisce che il Burj Khalifa di Dubai, "attualmente l'edificio più alto della terra, è alto il doppio dell'Empire State Building, misurando più di mezzo miglio di altezza". Il punto in cui diventa eccitante è che la Torre di Jeddah in Arabia Saudita dovrebbe (se completata) misurare un chilometro di altezza, o due terzi di miglio. Sembra solo questione di tempo prima che qualcuno da qualche parte annunci il primo edificio che romperà la barriera del miglio, dopodiché inizia la prossima gara di supertall!

Nel contemplare un futuro definito da edifici che si estendono per oltre un miglio nell'aria, è forse utile ricordare che saranno molto più che luoghi in cui le persone possono ufficio. Almeno per come lo immagina Al, i supertall del futuro ridefiniranno il modo in cui esistiamo. Nelle sue parole, "Immagina un mondo in cui strade, piazze, isolati e interi edifici siano assorbiti in un'unica struttura". Fondamentalmente le città saranno costruite all'interno di strutture sbalorditive per la loro altezza e la natura polivalente.

Funzionerà? Senza dubbio alcuni leggendo questa recensione stanno scuotendo la testa. Lo sono per una serie di ragioni, tra cui non trascurabile il loro stesso disprezzo per un tale stile di vita teoricamente definito da un clima controllato. Tutto ciò parla del coraggio e del genio di coloro intenti a costruire un futuro molto diverso e più alto. I loro edifici produrranno informazioni abbondanti, comprese (potenzialmente) informazioni che dicono che le persone (il mercato) non immaginano cosa fanno i costruttori di supertall. Ogni sforzo commerciale è piuttosto una speculazione, e nel costruire le strutture percepite del futuro, gli intrepidi architetti stanno facendo il salto finale. Il futuro è affascinante.

Così è la tecnologia. In effetti, il fattore più importante che ravviva ciò che era sfocato quando Frank Lloyd Wright immaginava i supertall è che, tra le altre cose, il cemento di oggi "è diventato una miscela piuttosto sofisticata". Al entra nel dettaglio della varietà "MPa" nel descrivere il potere del cemento di oggi, ma ciò che va oltre la testa del tuo recensore non sarà spiegato male qui. Al di là della mancanza della comprensione adeguata per spiegarlo, la verità più grande è che farlo sarebbe eccessivo. Ciò che conta è la "miscela" a cui si riferisce Al. Parla molto felicemente a un mondo sempre più specializzato.

Immagina che ogni mercato buono, fino alla matita prosaica, sia una conseguenza della cooperazione globale. In tal caso, immagina gli input globali e l'ingegneria che contribuiscono alla produzione di cemento così potente da poter facilmente reggere le città completamente formate costruite a un miglio o più nel cielo! Ci muoveremo rapidamente attraverso queste strutture in ascensori che sono "più leggeri, più grandi e si muovono più velocemente su cavi più sottili, fino a 47 miglia all'ora". In che mondo fantastico viviamo. E andrà solo meglio. Al scrive che "Automazione, 'dispositivi intelligenti' e intelligenza artificiale" aiuteranno "a ottenere tempi di costruzione più rapidi, maggiori efficienze operative e una manutenzione più semplice di edifici enormi". Alla base di ciò che Al sta dicendo c'è la felice, vecchia verità dell'umanità che l'automazione e i robot non ci mettono senza lavoro tanto quanto ci salvano da sforzi inutili e, così facendo, liberano noi individui per specializzarci in modo brillante.

Pensaci. Se più individui che lavorano insieme sono esponenzialmente più produttivi di un individuo che lavora da solo, immagina cosa possiamo ottenere noi umani tra un anno, dieci anni e cento anni da oggi se i robot e altre forme di automazione sostituiranno sempre più lo sforzo umano. Il progresso davanti sbalordisce la mente e include (supponendo che il mercato lo supporti) edifici che si estenderanno ben oltre un miglio.

Al vede chiaramente la connessione tra persone in tutto il mondo che lavorano insieme e progressi sorprendenti. Alcuni chiameranno questa "globalizzazione" in modo beffardo, ma una tale visione trogloditica della cooperazione ignora quanto primitiva e crudele la nostra esistenza sarebbe assente l'interconnessione degli umani e sì, l'interconnessione di umani e macchine. A proposito di tutto questo, Al informa i lettori delle origini del calcestruzzo e dei notevoli progressi nel calcestruzzo prodotti all'interno dell'Impero Romano; progressi che spiegano perché così tante strutture costruite tanto tempo fa sono ancora in piedi oggi. Successivamente ci troviamo sulle spalle dei giganti per così dire. Considerando il già citato Burj Khalifa, non esisterebbe in niente come la sua grandiosa forma attuale senza mani e menti di varia origine contadina; il Burj Khalifa una combinazione di "ingegneria romana, armature americane e una pompa tedesca, tutto nel deserto arabo". Il lavoro diviso per persone specializzate in tutto il mondo è la strada per un progresso sbalorditivo.

In effetti, il Burj Khalifa non è solo uno studio di stranezze per cui è 11 gradi più fresco nella parte superiore dell'edificio rispetto alla parte inferiore, o che il sole tramonta in cima diversi minuti dopo rispetto alla base dell'edificio, in modo tale che i religiosi locali hanno deciso che i residenti sopra gli 80^th il pavimento dovrebbe terminare il digiuno del Ramadan due minuti dopo ogni giorno. Allo stesso modo, il Burj non è solo uno studio di superlativi per la sua altezza di mezzo miglio, la più alta (143^rd floor) discoteca del mondo, e la più alta (148^th piano) piattaforma di osservazione.

Ciò che lo rende più straordinario in senso economico è la bella verità che è, come accennato in precedenza, una conseguenza di "un accumulo di invenzioni da tutto il mondo". Brillanti progressi nel cemento sono al centro del progresso necessario, ma la realtà è che una struttura alta come il Burj non sarebbe stata possibile nemmeno con le moderne miscele di cemento nate dall'"immaginazione umana" in assenza della capacità degli sviluppatori di pompare il calcestruzzo verso l'alto ad alta velocità. Le pompe hanno notevolmente ridotto il costo di costruzione del Burj e il costo è chiaramente incombente in qualsiasi progetto come questo. Come osserva Al in modo molto interessante, gli edifici hanno un'"altezza economica" e "dati i costi di costruzione più elevati per gli edifici più alti, il profitto diminuisce". Si scopre che la vanità e il marchio giocano ruoli negli edifici alti in modo tale che l'Empire State Building sarebbe stato più redditizio se fosse stato più corto di 54 piani. Al annuncia che la Jeddah Tower allo stesso modo non produrrà grandi guadagni per la sua stessa altezza, ma si dimostrerà una fonte di denaro per aumentare il valore della terra intorno ad essa. Lo stesso con il Burj. Ma questa è una digressione. Come i lettori possono probabilmente immaginare, c'è di più nell'aspetto concreto della mera costruzione di queste incredibili strutture.

Con un edificio alto come il Burj, esisteva la sfida di pompare calcestruzzo senza che si indurisse durante la salita. Entra nella società tedesca BASF e nella sua miscela chiamata Glenium Sky 504 che "mantiene la miscela morbida per tre ore dopo l'arrivo". Indurimento del calcestruzzo risolto, ma per quanto riguarda il pompaggio? Per il Burj se ne occupò un altro innovatore tedesco, Putzmeister. Il suo Putzmeister BSA 14000 SHP-D ha fatto il lavoro per l'edificio più alto del mondo. Al osserva che Putzmeister è un "detentore del record mondiale per volume di calcestruzzo pompato". La cooperazione promette un futuro luminoso, compresi alloggi incredibilmente lussuosi e incredibilmente economici. Maggiori informazioni su questo verso la fine della recensione.

Per ora, vale la pena chiedersi quali capitalisti del paese stanno attualmente precipitando il maestoso futuro dei supertall nel presente? La risposta è la Cina. Che sia la Cina fa venire in mente le interviste condotte durante la presidenza di Donald Trump sulla posizione di Trump sul Paese. Alla domanda su cosa potrebbe indurre Trump a cambiare idea sulle tariffe e sugli altri ostacoli al lavoro diviso, la mia risposta è sempre stata che se Trump avesse semplicemente trascorso del tempo a Shanghai, Shenzhen e in altre scintillanti città cinesi, avrebbe visto che il popolo cinese condivideva la sua culto degli orizzonti. Come osserva Al, negli anni '1970 Trump "ha pagato $ 5 milioni per i diritti aerei sopra un edificio storico sulla Fifth Avenue". Il suo mettere insieme questi diritti (Al scrive che "A New York, l'aria è una terra invisibile" che a volte è più preziosa della terra) ha reso possibile la costruzione della Trump Tower da parte di Trump. Ancora una volta, c'è un fascino condiviso per Trump e i cinesi per gli edifici svettanti. Potrebbe essere stato un ponte? Solo un pensiero, o una domanda, e forse una dispendiosa deviazione.

La cosa principale è che Al ha numerose statistiche interessanti sull'ascesa economica della Cina. A questo proposito, vale la pena guidare con la semplice verità che lo Stato non poteva pianificare questo tipo di espansione. Non una possibilità. Sebbene la Cina sia guidata dal Partito Comunista Cinese, la sua notevole crescita è una forte prova che il paese non lo è più comunista.

Al osserva che nel 1980 quando la Cina era ancora a tutti gli effetti comunista, i suoi settori di attività hanno prodotto 80 megatoni di cemento. Nel 2010, il numero precedente era salito a 1.9 gigatonnellate. Per quanto riguarda la costruzione di supertall o vicino a supertall, Al riferisce che nel 2019 la Cina ha aggiunto il 45% degli edifici mondiali più alti di 200 metri. Il fatto che i cinesi costruiscano così tanti edifici alti per una popolazione sempre più urbanizzata spiega perché con "7 milioni e oltre", la Cina ha il maggior numero di ascensori al mondo. Da notare su questi milioni di scatole che hanno plasmato così profondamente l'economia globale moderna (immagina quanto il mondo e l'economia mondiale sarebbero diversi senza l'ascensore), anch'essi sono un'impresa globale. Ciò è particolarmente degno di nota quando si tratta della Cina in quanto mentre il Giappone è ancora visto da molti cinesi come il nemico, gli ascensori nell'edificio più alto della Cina (Shanghai Tower), i cavi degli ascensori e i motori che muovono gli ascensori sono stati tutti realizzati in Giappone . Tutto ciò è importante dal punto di vista della cooperazione che informa questa revisione, ma è anche un promemoria di quanto sarà paralizzante economicamente se gli Stati Uniti evitano le abbondanti opportunità che si presentano in Cina. I cinesi producono in maniera febbrile proprio loro buying con uguale fervore.

Meglio ancora, nel costruire i supertall, i cinesi possono fornire agli Stati Uniti e al resto del mondo informazioni cruciali su come procedere con la costruzione. In effetti, è nella Shanghai Tower che gli ascensori viaggiano a 67 piedi al secondo; 55 secondi dall'alto verso il basso. Il progresso è bellissimo! Al scrive che quando Elisha Otis installò per la prima volta un ascensore in un grande magazzino di New York nel 19^th secolo per $ 300, la scatola primitiva percorreva ½ miglio all'ora.

Cosa significherà tutto questo per la Torre di Jeddah attualmente in pausa? Gli ascensori destinati a spostare i passeggeri supereranno i 47 mph della Shanghai Tower? La risposta facile è sì, ma Al è chiaro che ci sono dei limiti alla velocità. Con questo, non significa che gli innovatori non potrebbero inventare macchine sempre più veloci, ma che “il limite ultimo per la velocità dell'ascensore potrebbe essere umano. Alcuni credono che il limite si trovi a circa 54 miglia orarie, quando le persone non avrebbero abbastanza tempo per adattarsi alla pressione dell'aria quando escono in cima".

Purtroppo, quando si tratta di Jeddah, la sua costruzione, come menzionato, è in pausa. Al è alquanto scettico sul fatto che la pausa possa mai finire. Il che è sfortunato principalmente perché questi grandi salti producono informazioni necessarie per quelli ancora più grandi. Con Jeddah, Al nota che inizialmente era stata progettata come Mile High Tower solo per "segnalazioni sfavorevoli del suolo" per condannare il supertall dei supertall. Tuttavia, un chilometro sarebbe stato qualcosa, e nel riuscire o fallire nella sua battaglia contro Madre Natura (Al scrive che i supertall "flirtano più pericolosamente" con la natura rispetto ad altri edifici), la Torre di Jeddah avrebbe potuto preparare il terreno per un'anima intrepida ( o anime) per superare un miglio.

Se c'è un capitolo debole nel libro, è stranamente quello che il tuo recensore aspettava di più. È il capitolo sulla climatizzazione negli edifici. Al è almeno onesto sul fatto che "se dovessimo improvvisamente staccare la spina del condizionatore d'aria, il nostro mondo moderno si fermerebbe". Così vero. Al osserva che gli edifici alti fornirebbero il microonde ai loro abitanti in assenza di controllo del clima, il che significa che gli AC sono cruciali per gli edifici quanto lo sono gli ascensori. Senza edifici, la creatività diminuirebbe necessariamente in base a ciò che Al chiama Allen's Curve, dal nome del professore del MIT Thomas Allen. La sua curva dice che "la collaborazione aumenta in funzione della vicinanza" e ci sarebbe molta meno vicinanza senza edifici climatizzati. Sono qui per restare e, contrariamente agli allarmisti del coronavirus, gli skyline cresceranno.

La sfida per Al è la sua connessione tra il riscaldamento del clima globale e il maggiore raffreddamento della terra. L'opinione qui è che l'allarmismo di Al sia sopravvalutato. In effetti, come evidenziato dal movimento sempre crescente degli umani che popolano la terra verso le località costiere, il "mercato" non è così pessimista sul futuro del mondo come lo è Al. Senza dubbio brillanti scienziati e architetti come Al credono come credono, ma Al et al può davvero credere che la loro conoscenza superi quella della conoscenza collettiva dell'umanità, per non parlare del movimento di così tante attività commerciali verso le aree costiere presumibilmente minacciate dal riscaldamento globale? Possono miliardi di persone, aziende e investitori sapere così poco da mettere ciecamente così tanta ricchezza dove si estinguerà, e gli scienziati sanno davvero così tanto sul destino incombente della Terra? Colorami scettico. Supponendo che il riscaldamento sia il rischio che Al crede chiaramente che sia, la scommessa qui è che gli stessi progressi che Al racconta nel suo straordinario libro includeranno progressi che rallentano il riscaldamento che Al teme.

Perché il capitolo sull'aria condizionata era più debole? È stato semplicemente perché Al ha dedicato così tanto tempo al riscaldamento globale e meno a entusiasmanti progressi nell'aria condizionata. Il suo libro è pieno di fatti interessanti e speravo di leggere dei costi in calo per i condizionatori d'aria in grado di costruire che continuano ad avanzare in termini di prestazioni. Questo non è stato incluso, anche se è probabile che Al abbia queste informazioni. Sembra che abbia lasciato che le sue opinioni politiche calpestassero un argomento che valuta una presentazione più ottimistica.

Ecco una previsione basata su tecniche di costruzione sempre più sofisticate: questi intrepidi architetti di supertall alla fine risolveranno il problema delle case a prezzi accessibili, e questo sarà vero anche in città come New York, Los Angeles e San Francisco. Coloro che lo risolvono diventeranno incredibilmente ricchi per farlo, i produttori di abbondanza invariabilmente lo fanno, ma la disuguaglianza è il "prezzo" che paghiamo per il progresso. Ed è un affare. Peccato che Al apparentemente abbia una visione così negativa della disuguaglianza. Il tuo recensore pensa che gli manchi la semplice verità che senza disuguaglianza, non ci sarebbe una proliferazione di supertall né l'eventuale edificio che renderà le abitazioni fuori portata un concetto di ieri. Al descrive perché può essere economico grazie a edifici e città incredibilmente alti costruiti su quadrati di terra esponenzialmente più piccoli.

Piuttosto che allietare i progressi descritti senza riserve, Al ha un tono di scusa. Chiaramente ama fare l'architetto e far parte del boom dei supertall, ma c'è sempre "scusa" nella sua storia felice, ad esempio, per "la plutocratizzazione" degli skyline: mentre l'86% delle torri più alte del mondo erano edifici per uffici del 1930 al 2000, Al a metà si lamenta che nel 2020 solo il 36% dei supertall era in carica. I superricchi stanno acquistando piani e più piani in edifici snelli molto in alto nel cielo per allontanarsi dal resto di noi. Ok, questo è il visto. L'"invisibile" su cui Al non dedica abbastanza tempo è che i ricchi generalmente ottengono quel modo democratizzando l'accesso a lussi precedentemente inaccessibili. Col tempo, questo includerà alloggi incredibili a un livello che sbalordirà per la sua opulenza.

Il calcestruzzo che è sempre più potente sarà presumibilmente al centro dell'apparente ossimoro che è alloggi di lusso a prezzi accessibili. Al lo sa, a quanto pare, ma ha di nuovo sentimenti contrastanti. Scrive che il concreto “è sia una benedizione che una maledizione” sulla base della presunzione di Al che l'ambiente è danneggiato dal progresso, il che significa che vuole più costruire; anche se con "nuove ricette, nuove tecnologie e nuove alternative che migliorano sul cemento". Che è il modo in cui Al dice nel suo libro più essenziale che il progresso stesso che teme produrrà le risorse necessarie per correggere eventuali aspetti negativi del progresso che Al percepisce.