Consumatori del Texas agganciati per $ 10 miliardi di debiti contratti durante la tempesta invernale Uri

I contribuenti del Texas sono agganciati per almeno $ 10.1 miliardi di debiti contratti durante la terribile tempesta del febbraio 2021 e ripagheranno gran parte di quel debito per i prossimi 30 anni. A peggiorare le cose, i supplementi aggiunti alle bollette dei consumatori per ripagare quel debito si aggiungeranno all'aumento delle tariffe dell'elettricità. Nell'ultimo anno, le tariffe elettriche al dettaglio in Texas sono più che raddoppiate. I prezzi dell'elettricità nelle regioni deregolamentate dello stato ora superano regolarmente i 25 centesimi per kilowattora. (Ne parleremo tra poco).

Durante la tempesta, ampie zone del Texas sono state colpite da blackout. I prezzi dell'elettricità e del gas naturale sono aumentati vertiginosamente durante la crisi. Decine di azioni legali sono state intentate contro fornitori di gas ed elettricità e contro ERCOT, il gestore della rete elettrica dello Stato. Il contenzioso richiederà probabilmente anni per risolversi. Ma qualunque sia l'esito del contenzioso, è subito evidente che i consumatori del Texas dovranno rimborsare almeno 10.1 miliardi di dollari di debiti legati alla tempesta e alla cattiva gestione da parte dello stato della sua rete energetica più importante.

Prima di andare oltre, vorrei essere chiaro: la cifra di $ 10.1 miliardi è la mia cifra. L'ho calcolato da fonti pubblicamente disponibili. Per quanto ne so, non è stato riportato da nessun altro mezzo di comunicazione. Inoltre, quel numero potrebbe essere troppo basso. Molto dipende dall'esito del fallimento della Brazos Electric Cooperative, che ha perso circa 1.8 miliardi di dollari durante la tempesta. Inoltre, CPS Energy, l'azienda municipale di gas ed elettricità di San Antonio, ne contesta alcuni $ 585 milioni di costi sostenuti durante la tempesta.

Tuttavia, la mia analisi mostra che almeno 6.7 miliardi di dollari in obbligazioni sono già stati emessi - o saranno emessi - per pagare i costi sostenuti dai servizi pubblici durante la tempesta. Inoltre, ERCOT ha trattenuto circa 3 miliardi di dollari dai partecipanti al mercato per giustificare il denaro che è ancora dovuto da varie controparti, tra cui Brazos e altri fornitori di energia elettrica. Infine, CPS ha ha aggiunto altri $ 450 milioni di debiti al suo bilancio.

Ecco la ripartizione dei $ 6.7 miliardi di debito obbligazionario:

A giugno, lo stato del Texas emesso 2.2 miliardi di dollari in obbligazioni che verrà utilizzato per saldare parte del debito contratto dalle società elettriche.

A febbraio, come Llewelyn King ha riportato in queste pagine, La Rayburn Country Electric Cooperative "ha chiuso la prima obbligazione di cartolarizzazione cooperativa del Texas, derivante da Winter Storm Uri". La cooperativa ripagherà l'obbligazione di $ 908 milioni aggiungendo supplementi alle bollette mensili dei suoi membri fino al 2049.

L'anno scorso, la città di Denton emesso circa $ 140 milioni in obbligazioni per coprire le perdite dovute alla tempesta. Quel debito sarà ripagato in 30 anni.

Anche le società di servizi di gas hanno subito grosse perdite durante Uri. Alcuni $ 3.4 miliardi di debito cartolarizzato sarà emesso dallo Stato per coprire tali perdite. Le utility con le perdite maggiori includono Atmos EnergyATO
($ 2 miliardi), CenterPoint ($ 1.1 miliardi) e TGS, ($ 197 milioni).

Va ricordato che la cifra di 10.1 miliardi di dollari rappresenta solo il valore nominale del debito che deve essere rimborsato. Il costo finale per i contribuenti delle emissioni obbligazionarie e del debito sarà sostanzialmente superiore a tale somma quando si tiene conto del pagamento degli interessi in 30 anni.

Questi nuovi costi stanno colpendo i contribuenti di ERCOT nello stesso momento in cui le tariffe elettriche nello stato stanno salendo alle stelle. Nel giugno 2021, secondo i dati pubblicati sul sito web della Public Utility Commission of Texas, pagavano le tariffe al dettaglio per i clienti del nord del Texas che consumano 1,000 kilowattora al mese circa 11.5 centesimi per kilowattora. Nel giugno 2022, quegli stessi consumatori venivano addebitati 26.2 centesimi per kilowattora, o 2.3 volte il tasso in vigore 12 mesi prima. Aumenti simili stanno avvenendo in tutto lo stato. Per mettere in prospettiva il prezzo di 26.2 centesimi per kilowattora, il il prezzo medio dell'elettricità residenziale negli Stati Uniti nel 2021 era di 13.7 centesimi.

Inoltre, ERCOT potrebbe essere ritenuta responsabile in alcuni dei contenziosi per le perdite subite da persone e aziende durante la tempesta. Sebbene ERCOT abbia affermato di avere l'immunità sovrana, una corte d'appello statale lo ha stabilito a febbraio non ha immunità. Se ERCOT viene colpita da sentenze legali che le impongono di risarcire i danni ai querelanti, non c'è dubbio che i consumatori, oi contribuenti del Texas, saranno bloccati con il conto.

Due decenni fa, quando la rete elettrica del Texas è stata - nelle parole usate dal defunto CEO della Enron, Ken Lay, "ristrutturata" - i politici hanno promesso che i contribuenti ne avrebbero beneficiato. Nel 1999, l'allora governatore George W. Bush ha tenuto una conferenza stampa durante la quale ha affermato che la sessione legislativa conclusa di recente ha prodotto "la più ampia deregolamentazione" dell'elettricità "di qualsiasi stato in questi Stati Uniti" e che "significherebbe una riduzione tariffe elettriche per persone di tutto lo spettro.

Non è successo. Invece, la ristrutturazione del mercato elettrico del Texas ha portato al quasi collasso della rete ERCOT nel febbraio 2021. Né la situazione sta migliorando. Invece, come Brent Bennett, Katie Tahuahua e Mike Nasi della Texas Public Policy Foundation, hanno notato in un nuovo rapporto, la rete del Texas è sopraffatta da eolico e solare fortemente sovvenzionati. Inoltre, la rete del Texas è sempre più dipendente da generatori alimentati a gas naturale proprio nel momento in cui i prezzi del gas stanno salendo alle stelle.

In breve, il disastro dell'anno scorso e il conseguente tsunami di costi ad esso correlati, stanno comportando tariffe elettriche notevolmente più elevate per i texani di tutto lo spettro. E i consumatori pagheranno prezzi più alti per la cattiva gestione della rete elettrica da parte dello stato per i prossimi 30 anni.