Grazie per sempre, Diana Kennedy, per aver contribuito a preservare la cucina tradizionale messicana

Mi ha rattristato leggere che Diana Kennedy, la principale autorità sulla cucina tradizionale messicana e sui percorsi gastronomici pubblicati in inglese, è morta il 24 luglio all'età di 99 anni. Aveva sempre detto che sarebbe vissuta fino a 100 anni. vivere per sempre.

Il suo primo libro di cucina, Le cucine del Messico, aveva appena celebrato il suo 50° anniversario a giugno, avendo venduto circa 100,000 copie e ampiamente accreditato di aver ampliato la comprensione della cucina tradizionale messicana nel mondo. Eppure, come vanno i social media, le persone (molto probabilmente non messicane) si sono affrettate a etichettarla come una neocolonialista e l'hanno accusata di appropriazione culturale. Lascia che ti metta tutto a posto.

Diana amava il Messico e difendeva ferocemente la nostra cucina e l'ambiente. Ha realizzato nove libri di cucina pubblicati, pieni di ricette accuratamente selezionate da cuochi tradizionali messicani di tutti i 32 stati. Indipendente dall'errore, guidava il suo pessimo pick-up e viaggiava da sola su e giù per la campagna, dal mare alle sierre, per assicurarsi che anche le ricette e gli ingredienti del paese più piccolo fossero riconosciuti e preservati.

Ha instancabilmente dettagliato le piante commestibili endemiche, i loro sapori e gli usi culinari, in un modo che né i botanici messicani né gli chef hanno mai fatto. Senza il suo lavoro, molti di questi ingredienti e ricette ancestrali andrebbero persi per sempre. Per il suo lavoro, ha ricevuto gli onori di Order of the Aztec Eagle, la più alta onorificenza assegnata dal governo messicano a cittadini stranieri, e l'Ordine dell'Impero Britannico.

Mangialo, social media.

Per me la sua instancabile ricerca e la sua posizione dogmatica sulla tradizione si stavano affermando come giovane cuoca messicana e, successivamente, come scrittrice e ricercatrice di cibo.

La prima volta che ho incontrato Diana, sono rimasta a bocca aperta. Non solo per il suo status da rockstar come autrice di libri di cucina, ma anche per il modo in cui lei, ben oltre i suoi 70 anni, ha tenuto tutti sotto controllo. Supponente è una parola troppo mite per Diana. Critica implacabile e perfezionista, non esiterebbe mai a esprimere il suo disprezzo, persino disgusto, per le cose che non si adattavano alle sue opinioni, dal cibo alla politica.

La mia prima esperienza con questa sua caratteristica risale al 1999 quando, da giovane scrittrice di cibo e neolaureata in antropologia, un saggio che ho inviato a un concorso di scrittura promosso dall'Università di Oxford ha ottenuto una menzione d'onore ed è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista Piccole proposte culinarie, una seria pubblicazione di storia alimentare. Il mio argomento era la storia dei tamales.

Accanto ad alcune copie della pubblicazione è arrivata una lettera di congratulazioni, firmata nientemeno che dal grande storico dell'alimentazione, Alan Davidson. «Ho pensato che ti sarebbe piaciuto leggere il suo commento», disse. Racchiusa nella busta c'era una critica aspra di quattro pagine al mio saggio, di Diana Kennedy. È stato un miracolo che non sono svenuto.

Ho avuto la fortuna di incontrarla di persona alla mitica Fonda San Miguel di Austin nei primi anni 2000. Alla fine degli anni '70, Diana ha aiutato i proprietari Tom Gilliland e il partner Miguel Ravago, il defunto chef fondatore di Fonda, a creare il menu per il pionieristico ristorante messicano d'interni. Mi sono presentato e lei, frugando nelle rive della sua memoria ancora acuta, si è ricordata di aver criticato il mio saggio. Seguirono ore di conversazione.

Alcuni anni dopo ha accettato di partecipare al ciclo di conferenze che ho curato e aiutato a organizzare con il Dipartimento di Studi Latinoamericani dell'Università del Texas. Ha rifiutato apertamente di farci registrare la presentazione, affermando che "non voleva che le persone rubassero le sue ricerche" anche se pensava che le sue diapositive avessero più di 40 anni. Speravo di farle visita a Quinta Diana, la casa ecologica e sostenibile che ha costruito vicino a Zitacuaro, nel Michoacan, ma i nostri orari non hanno mai coinciso – o forse voleva che fosse così. Ha sempre sospettato, o era gelosa, di altre donne scrittrici di cibo, anche messicane.

Dopo il successo di Julie e Julia, ho pensato di fare lo stesso con Le cucine del Messico, di cui ho due edizioni. Ma poiché molti degli ingredienti si trovano solo in Messico, e in determinate regioni e stagioni, si è rivelato difficile da fare in Texas. E non volevo turbarla, piuttosto che onorarla, con il mio tentativo.

Durante la nostra ultima visita insieme le ho chiesto di farmi scrivere la sua biografia. "Nessuno è interessato a questo", ha detto abbastanza seriamente. Non si sarebbe mossa.

Nel 2019 è tornata in Texas, per donare la sua collezione di libri di cucina, appunti personali e corrispondenza al Università del Texas a San Antonio. A un incontro con la Fonda ad Austin, per la prima volta da quando la conoscevo, sembrava fragile e stanca. Circondato da fan adoranti che vogliono che i loro libri siano autografati, ho scelto di non sopraffarla ulteriormente.

"Molte ricette alla Fonda San Miguel sono state ispirate dalla nostra cara amica Diana Kennedy, a cui piaceva definirsi il 'Mick Jagger della cucina messicana'", ha scritto Gilliland sulla pagina Facebook di Fonda accompagnando una foto candida di Kennedy appesa al ristorante . “Cattura l'autorità della cucina messicana come la ricorderà Fonda San Miguel: vivere la sua vita alle sue condizioni, al massimo, proprio come la sua passione per il cibo messicano e la sua gente. Viva Diana Kennedy!”

Infatti.