La squadra di curling vincitrice della medaglia d'oro olimpica degli Stati Uniti inaugura la nuova pista di curling sul tetto di Chicago

Si può dire con certezza che il curling negli Stati Uniti non è più stato lo stesso dal 2018 e una nuova pista di curling sul tetto di Chicago, la prima del suo genere in città, sottolinea la crescente popolarità di questo sport.

Quell'anno, ovviamente, è quando TeamTISI
Shuster, guidato dal veterano di curling di 40 anni John Shuster, ha guadagnato agli Stati Uniti la sua prima medaglia d'oro olimpica nel curling. Shuster aveva fatto parte della squadra di Pete Fenson che ha vinto il bronzo alle Olimpiadi invernali del 2006, e dopo quel traguardo ha formato la sua squadra.

Shuster e il suo team—Chris Plys (Terzo), Matt Hamilton (Secondo), John Landsteiner (Lead) e Colin Hufman (Supplente)—sono stati una forza inestimabile nella crescente popolarità del curling negli Stati Uniti

Quindi era giusto che Shuster, Hamilton, Plys e Hufman fossero presenti la scorsa settimana per celebrare l'apertura di Stone's Throw, un nuovo concetto di curling sul tetto dell'hotel The Emily (l'ex spazio dell'hotel Ace) a Chicago.

Per anni la sede del Fulton Market è stata uno spazio per funzioni all'aperto che avrebbe ospitato matrimoni e altri eventi. Quando lo sviluppatore Onni Group è subentrato lo scorso dicembre con The Emily, il team ha iniziato a ripensare il potenziale dello spazio.

All'inizio di quest'anno, The Emily ha aggiunto una propaggine del concetto di esperienza cinematografica all'aperto Rooftop Cinema Club, che ha attirato più di 27,000 spettatori sulla terrazza al quinto piano di The Emily durante l'estate.

Quando il team ha iniziato a immaginare come potesse essere un'offerta invernale all'aperto, il concetto di curling non era del tutto fuori luogo.

Onni Group, ha sede in Canada, sede di una fiorente scena di curling. E lo sport ha forti radici nel Midwest; l'intero Team Shuster, che ha sede a Duluth, Minnesota, proviene dalla regione; Shuster è di Chisholm, Minnesota; Hamilton è di Madison, Wisconsin; Plys è di Duluth e Hufman ora vive a Minneapolis, Minnesota, anche se è nato in Alaska.

Stone's Throw vanta quattro campi da curling e due yurte dove gli ospiti possono gustare bevande invernali e cibo e snack a tema anni '80. Sarà aperto per tutto l'inverno, con riscaldatori in entrambe le yurte e ad ogni estremità delle piste di curling. La superficie del curling non è ghiaccio reale e i bigodini non la calpestano direttamente per lanciare le loro pietre, quindi trovare calzature adeguate non è un problema.

L'esperienza può essere prenotata su Tock, con il costo di una prenotazione di curling di un'ora per due persone di $ 60 e $ 110 per quattro persone. Affittare l'intero tetto per un'ora, tutte e quattro le piste, costa 400 dollari. Ogni prenotazione include anche una bevanda per adulti e gli ospiti devono avere almeno 21 anni per partecipare.

"Apprezziamo tutti coloro che escono e celebrano questo evento", ha dichiarato il direttore generale di Emily, Zoltan Payerli. "Pensiamo che sia un ottimo modo per portare avanti il ​​​​modo divertente di riscaldarsi in modo attivo nella stagione invernale che stiamo per intraprendere."

Il direttore dello sviluppo di cibo e bevande Billy Caruso ha aggiunto che la speranza è che gli ospiti rimangano sul posto dopo essersi rannicchiati per cenare in uno dei due ristoranti di The Emily, Selva e Fora.

Shuster ha detto che la sua squadra "ha colto al volo l'occasione" per essere coinvolta nell'apertura di Stone's Throw e aiutare a promuovere lo sport in aree metropolitane come Chicago.

“Quello che sta succedendo qui stasera, il fatto che lo slancio che abbiamo ottenuto attraverso l'ulteriore trasmissione televisiva del nostro sport durante le Olimpiadi e tra gli anni olimpici - i campionati del mondo ora sono trasmessi in televisione a livello nazionale - il curling sta avvenendo nelle principali aree metropolitane del campagna e un patio sul tetto possono essere una cosa ', mi ha detto Shuster.

Shuster ha riconosciuto che, ovviamente, il setup di Stone's Throw non è il curling da manuale. E ancora…. "Esporre le persone al nostro sport... questo è esattamente ciò che è il curling: gareggi sul ghiaccio e il cameratismo fuori dal ghiaccio è una delle parti più speciali del nostro sport", ha detto Shuster.

“Questa ambientazione cattura questo e un po' di quello che sembra. Ci sono tre club [di curling] qui nell'area metropolitana di Chicago, e le persone possono giocare a curling vero e proprio che giochiamo anche noi ogni giorno. Se questo può potenziarlo e il curling in generale, è semplicemente fantastico da vedere.

Quando Shuster faceva parte della squadra vincitrice della medaglia di bronzo ai Giochi del 2006, sapeva che il profilo del curling poteva crescere. Originario di una comunità di curling nel Minnesota, il padre di Shuster era un giocatore di curling e ha fatto crescere una squadra che è diventata il gold standard per i curling di tutto il paese.

Ma il Team Shuster ha affrontato la sua parte di avversità, fino alle Olimpiadi del 2018 e anche durante di esse. Ricorda che Shuster e la sua squadra hanno avuto quattro sconfitte per iniziare il girone all'italiana prima di finire 5-4 per passare alle semifinali, dove hanno sconfitto il canadese Kevin Koe e poi, nella partita per la medaglia d'oro, la squadra di Niklas Edin che rappresentava la Svezia per vincere il Il primo oro olimpico degli Stati Uniti nel curling.

Un giocatore di curling americano che guarda la corsa d'oro del Team Shuster ai Giochi del 2018? Nientemeno che Plys, che faceva parte della squadra di Heath McCormick che ha perso contro il Team Shuster nelle prove olimpiche al meglio delle tre in vista dei Giochi del 2018.

“Come qualcuno che non ha vinto una medaglia d'oro, guardare quello che hanno fatto nel '18, per quanto sia stato difficile a volte per motivi personali di essere così vicini, è stato anche convalidante, ovviamente per loro, ma è stato anche convalidante al resto di noi che abbiamo messo la nostra vita in questo sport ", mi ha detto Plys. "Perché sapevi che la cultura e il livello di gioco a cui erano arrivati ​​gli Stati Uniti erano qualcosa che dava al nostro paese l'opportunità di fare il passo successivo".

Tutti i membri del Team Shuster intendono tentare di qualificarsi per i Giochi del 2026. (A Pechino 2022, Shuster ha servito come portabandiera alla cerimonia di apertura dei Giochi di Pechino, ma i campioni in carica della medaglia d'oro sono arrivati ​​​​quarti dopo essere caduti in Canada nel girone all'italiana.)

Ma l'inseguimento va oltre le medaglie d'oro. L'obiettivo ora è lo stesso di Shuster nel 2006: elevare il profilo del curling a livello nazionale e forse fare in modo che in futuro i curling statunitensi possano sostenersi completamente attraverso questo sport.

"Una volta che abbiamo vinto un bronzo nel '06 e sono rimasto con lo sport, si trattava di cercare di capire se potevamo portare il nostro sport in un posto dove qualcuno potesse farne una carriera", ha detto Shuster. "Da quando abbiamo vinto nel 2018, sono quasi arrivato a quel punto perché abbiamo vinto, ma la prossima squadra in arrivo può avere questo percorso di carriera prima di vincere un oro olimpico?"

“Ci stiamo avvicinando; il numero di bigodini nel nostro paese è cresciuto in modo esponenziale e la nostra copertura televisiva è cresciuta in modo esponenziale e abbiamo sponsor che sono molto gentili con noi ".

A differenza di altre nazioni, il Team USA non è supportato dal governo o dai dollari delle tasse; si basa su partnership e raccolta fondi. Quei fondi, come quelli guadagnati attraverso partnership con sponsor come Columbia e Toyota, sono assegnati a ciascun organo di governo nazionale (NGB); in questo caso, USA Curling.

Il Team Shuster ha anche le proprie partnership con gli sponsor Allianz e una società di fornitura di curling chiamata Hardline con sede a Montreal. Questo supporto aiuta con i viaggi e le attrezzature, ma non del tutto con il pagamento delle bollette.

"Devi avere un'altra carriera nel nostro sport se vuoi contribuire ai profitti della tua famiglia", ha detto Shuster. “Colin è un ingegnere, Chris è un commerciante di generi alimentari, Matt è nel business della radio. Per me, il mio contributo non è stato avere i miei figli all'asilo; Resto a casa con i miei figli quando non sono in viaggio”.

Ma la vittoria della medaglia d'oro del 2018 è stata un perfetto caso di studio su come una medaglia olimpica può aumentare il profilo del curling e di un curling.

"Dopo il 2018, avendo i baffi e tutto il resto, ho sicuramente avuto l'atmosfera di essermi fatto un nome", ha detto Hamilton, i cui baffi e spirito gioviale sono stati davvero oggetto di molti meme e articoli. "Ma non avrei avuto queste opportunità senza i miei compagni di squadra".

A tal fine, qualcosa che il Team Shuster ha istituito è una politica in cui ogni individuo restituisce alla squadra il 20 percento dei suoi guadagni di sponsorizzazione personale.

"Qualcosa per cui siamo conosciuti in generale è la chimica del nostro team, la nostra comunicazione e il modo in cui lavoriamo tutti insieme", ha detto Shuster. "Lo facciamo naturalmente sul ghiaccio, ma nel modo in cui lo facciamo fuori dal ghiaccio, ci vedete tutti qui insieme, a un evento come questo, quella chimica che abbiamo sul ghiaccio, fuori dal ghiaccio, anche il business fuori dal ghiaccio lo rende solo così quando siamo sul ghiaccio siamo molto più un'unità coesa, molto più una forza nel nostro sport.

E così mentre affittare un campo a Stone's Throw potrebbe essere solo una serata divertente, potrebbe anche accendere qualcuno nello sport che poi si unisce a un club della zona di Chicago. Forse quel club diventa il prossimo Team Shuster e vince una medaglia olimpica su tutta la linea.

È ciò che Shuster, Hamilton, Plys e Hufman sperano possa accadere quando partecipano a eventi di curling come questi e provano a mostrare alla gente quanto può essere divertente e gratificante questo sport.

"Voler lasciare una cosa migliore di quando l'hai trovata è motivante", ha detto Hufman.