Lo zio Sam vuole che tu ricicli i cellulari e i laptop morti nel tuo cassetto della spazzatura

Non c'è bisogno di ripetere tutti gli svantaggi della catena di approvvigionamento per le batterie agli ioni di litio: l'estrazione mineraria distruttiva e sfruttatrice, la dipendenza da governi dubbiosi, la crescente rarità dei materiali critici.

Un ponte verso le batterie di nuova generazione potrebbe trovarsi nei cassetti della spazzatura americana.

"Se sei come me e la mia famiglia, hai i cellulari nascosti nei cassetti o vecchi laptop morti bloccati negli armadi", ha detto Jessica Durham Macholz, una scienziata dei materiali con il Centro ReCell, una collaborazione tra governo e industria dedicata al progresso del riciclaggio delle batterie.

"Dobbiamo davvero iniziare a recuperarli dalle persone".

Le batterie di 166 telefoni cellulari contengono abbastanza cobalto per fornire una batteria per veicoli elettrici, ha detto Durham, citando i numeri di JB Straubel, l'ex chief technology officer di Tesla e l'attuale fondatore di Redwood Materials, uno dei maggiori riciclatori di batterie degli Stati Uniti.

“E pensaci. Potrebbero essere necessarie solo 30 famiglie per ottenere materiale sufficiente per far parte di una batteria per veicoli elettrici ", ha affermato Durham durante una recente conferenza pannello di eventi all'Argonne National Laboratory. "Quindi penso che sia davvero eccitante."

I veicoli elettrici sono abbastanza nuovi che la maggior parte delle batterie dei veicoli elettrici ha una durata residua prima di entrare nel circuito di riciclaggio. Ciò significa che i nuovi veicoli elettrici stanno attingendo a quell'attività mineraria distruttiva e di sfruttamento sotto governi dubbi per raccogliere materiali critici sempre più rari. Ma le batterie di vecchi telefoni cellulari, tablet e laptop potrebbero fornire nuove batterie per veicoli elettrici mentre i laboratori si affrettano a trovarne una migliore chimica della batteria.

“Attualmente gli Stati Uniti fanno molto affidamento su altri paesi per questi materiali. Ne abbiamo riserve molto limitate. Quindi, in molti casi, non è nemmeno possibile per noi fornirli noi stessi qui negli Stati Uniti. Pertanto, abbiamo davvero bisogno di ridurre la nostra dipendenza da altri paesi. E per farlo, dobbiamo riciclare le batterie. Quindi abbiamo già estratto e scavato questi materiali dal terreno e li abbiamo messi in batterie. Quindi dobbiamo tirarli fuori. Non vogliamo solo buttarli via perché sono risorse così limitate.

Gli Stati Uniti hanno migliorato la domanda di materiali critici in parte utilizzando gli scarti rimasti dalla produzione di nuove batterie.

“Una grande fonte di materiale sarebbe la produzione di scarti. Quindi, i rifiuti che l'industria delle batterie sta già producendo, si stima che nei prossimi tre anni entro il 2025, oltre l'80% del materiale da riciclare sarà fornito da questi rifiuti o scarti di produzione dell'industria delle batterie.

Ma le persone possono fornire il restante 20 percento, o più, riciclando i vecchi dispositivi che languono nelle loro case.

"I modi che stiamo usando per cercare di recuperare quei dispositivi e raccoglierli possono ancora richiedere molto lavoro." Durham ha detto: “perché dal momento che sono tutti nelle vostre case, ovviamente non li rinuncerete. Quindi dobbiamo davvero migliorare le nostre pratiche di raccolta".

Per ora, consiglia Call2Recycle, un'iniziativa privata finanziata dai produttori per riciclare le batterie. Call2recycle.org sostiene una mappa dei luoghi di riconsegna più vicini e più recenti per tutti i tipi di batterie.

“Hanno un grande sforzo di raccolta per la raccolta delle batterie. Vedrai un sacco di scatole di raccolta presso i tuoi Home Depot locali e in altri luoghi ", ha detto. "Quindi questa è un'ottima risorsa per andare a vedere dove puoi lasciare tutti i dispositivi elettronici."

Produttori e venditori compresi Apple ed Google ed Amazon offrono anche servizi di riciclaggio gratuiti.

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