I vichinghi si riprendono dall'umiliazione, abbattono i patrioti di Belichick

I Vikings si trovavano in una situazione pericolosa la notte del Ringraziamento, affrontando una squadra veterana dei New England Patriots e il miglior allenatore nella storia della NFL. Mentre i vichinghi hanno avuto un inizio impressionante sotto la guida dell'allenatore esordiente Kevin O'Connell, i sussurri di frode potrebbero essere tenuti in tutto il campionato.

I Vikings stavano uscendo da un imbarazzante 40-3 in casa nella settimana 11 contro i Dallas Cowboys. Addetti ai lavori e teste parlanti indicavano il programma dei vichinghi e dicevano chi hanno battuto? Come potrebbe il Minnesota riprendersi contro una squadra nota per giocare a calcio intelligente e capitalizzare gli errori degli avversari?

Sicuramente l'allenatore del primo anno Kevin O'Connell avrebbe sentito la pressione di competere contro Belichick. Lo stesso valeva per Kirk Cousins, un quarterback che ha lottato per tutta la sua carriera nelle partite in prima serata contro avversari acuti.

Nessuna di queste cose è accaduta. La buona volontà che si era costruita nello spogliatoio del Minnesota per tutta la prima metà della stagione è stata messa alla prova dopo la debacle di Dallas, e non c'è stata alcuna inversione di forma.

I vichinghi hanno preso il possesso iniziale e si sono spostati in modo intelligente lungo il campo e hanno segnato su un cugino a Justin Jefferson su un passaggio TD da 6 yard, culminando in un drive di 8 yard da 80 giocate. Questo era importante perché non c'erano postumi della sbornia della partita precedente e l'attacco rispondeva a ogni spinta offensiva del New England con uno dei suoi.

Se O'Connell fosse stato smascherato nella sconfitta contro i Cowboys come aspirante, non ci sarebbe stata alcuna risposta contro i Patriots. Non sarebbe stato in grado di invertire lo slancio ei vichinghi avrebbero perso un'altra partita in doppia cifra. O'Connell si sarebbe grattato la testa e avrebbe cercato risposte. Invece i Vikings (9-2) hanno fatto quello che hanno fatto per tutta la stagione. Hanno giocato il loro miglior calcio nel quarto quarto e sono usciti con una vittoria per 33-26.

O'Connell ha sempre avuto la risposta, e si trattava di mantenere la fiducia nel suo attacco, in generale, e nel suo quarterback, in particolare.

Dall'istante in cui Kwesi Adofo-Mensah e O'Connell sono stati assunti, hanno mantenuto la loro fiducia in Cousins. Pochi pensavano di sapere di cosa stavano parlando e la maggior parte delle domande riguardava il futuro della squadra. Sicuramente la nuova fiducia del cervello avrebbe imparato che Cousins ​​​​non era in grado di gestire situazioni di gioco importante. Questo era stato il caso sotto l'ex capo allenatore Mike Zimmer e durante il mandato di Cousins ​​a Washington.

Invece, i vichinghi hanno dato il loro sostegno a Cousins, e lui ha un limite superiore a $31 milioni quest'anno e quella cifra supererà i 36 milioni di dollari l'anno prossimo.

Cousins ​​ha pagato un grosso dividendo su quell'investimento contro i Patriots, completando 30 passaggi su 37 per 299 yard con tre touchdown. Ha lanciato un'intercettazione iniziale, ma non c'è stato panico e ha effettuato alcuni dei migliori tiri che ha fatto in tutta la stagione. Naturalmente, c'è stata una grande dose di aiuto da parte dello spettacolare Justin Jefferson e del suo partner Adam Thielen.

O'Connell ha detto che il quarterback che ha visto quest'anno sta avendo successo perché ha assunto la proprietà dell'attacco. "L'abbiamo visto nella partita di Buffalo e l'abbiamo rivisto stasera", ha detto O'Connell dopo la partita. “La quantità di lavoro che ha svolto per prepararsi a ogni avversario dimostra perché abbiamo avuto successo. Domenica scorsa abbiamo avuto tutti una lezione, ma la risposta è stata rapida ed efficace”.

Se l'attacco è tornato in forma, la difesa è stata problematica fino alle ultime fasi del gioco. Il quarterback del New England Mac Jones ha avuto una tasca pulita fino agli ultimi cinque minuti, e ha tirato per 382 yard e 2 touchdown.

Le statistiche indicano che Jones è stato licenziato tre volte, ma sono arrivati ​​tutti in ritardo. È bello fare pressione alla fine della partita, ma non c'è niente di sbagliato nel mettere il fuoco all'inizio della partita. Aiuterebbe immensamente il secondario, un'area che è stata problematica per i vichinghi.

I Vichinghi esistono davvero? Otto delle loro nove vittorie sono per un punteggio. Non si piegano sotto pressione ed eccellono nelle ultime fasi.

Questa è una formula che funziona bene nella seconda metà di una stagione NFL. È quasi dicembre e il meglio potrebbe ancora venire.