In una battuta d'arresto per Visa in un caso in cui si afferma che l'elaboratore di pagamento è responsabile della distribuzione di materiale pedopornografico pornhub e altri siti gestiti dalla società madre MindGeek, un giudice federale ha ritenuto ragionevole concludere che Visa abbia consapevolmente facilitato l'attività criminale.
Venerdì 29 luglio, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Cormac Carney del tribunale distrettuale degli Stati Uniti del distretto centrale della California ha emesso una decisione nel caso Fleites v. MindGeek, negando la mozione di Visa di respingere l'accusa di violazione della legge sulla concorrenza sleale della California, che vieta l'illecito , atti e pratiche commerciali sleali o fraudolenti — elaborando pagamenti per pedopornografia. (Una copia della decisione è disponibile all'indirizzo questo link.)
Nella sentenza, Carney ha affermato che l'attore "ha adeguatamente affermato" che Visa fosse coinvolta in una cospirazione criminale con MindGeek per monetizzare la pornografia infantile. In particolare, ha scritto: "Visa sapeva che i siti Web di MindGeek pullulavano di pornografia infantile monetizzata"; che c'era un "accordo penale per beneficiare finanziariamente della pornografia infantile che può essere dedotto dalla decisione [di Visa] di continuare a riconoscere MindGeek come commerciante nonostante sapesse che MindGeek ha monetizzato una notevole quantità di pornografia infantile"; e che "la corte può facilmente dedurre che Visa intendeva aiutare MindGeek a monetizzare la pornografia infantile" "fornendo consapevolmente lo strumento utilizzato per completare il crimine".
"Quando MindGeek decide di monetizzare la pedopornografia e Visa decide di continuare a consentire che la sua rete di pagamento venga utilizzata per tale obiettivo nonostante sia a conoscenza della monetizzazione di MindGeek della pedopornografia, è del tutto prevedibile che le vittime di pedopornografia come querelanti subiranno i danni che querelante afferma", ha scritto Carney.
In una dichiarazione, un portavoce di Visa ha dichiarato: “Visa condanna il traffico sessuale, lo sfruttamento sessuale e i materiali di abuso sessuale sui minori in quanto ripugnanti per i nostri valori e scopo come azienda. Questa sentenza preliminare è deludente e caratterizza erroneamente il ruolo di Visa, le sue politiche e pratiche. Visa non tollererà l'uso della nostra rete per attività illegali. Continuiamo a credere che Visa sia un imputato improprio in questo caso".
Un rappresentante di MindGeek ha fornito questa dichiarazione: “A questo punto del caso, la corte non si è ancora pronunciata sulla veridicità delle accuse ed è tenuta a presumere che tutte le accuse dell'attore siano vere e accurate. Quando il tribunale potrà effettivamente considerare i fatti, siamo fiduciosi che le pretese dell'attore saranno respinte per mancanza di merito. MindGeek ha tolleranza zero per la pubblicazione di contenuti illegali sulle sue piattaforme e ha istituito le salvaguardie più complete nella storia della piattaforma generata dagli utenti.
La dichiarazione dell'azienda continuava: "Abbiamo vietato i caricamenti da chiunque non abbia presentato un documento d'identità rilasciato dal governo che supera la verifica di terze parti, eliminato la possibilità di scaricare contenuti gratuiti, integrato diverse piattaforme tecnologiche leader e strumenti di moderazione dei contenuti, istituito l'impronta digitale di tutti video che violano le nostre norme sui contenuti non consensuali e CSAM [materiale di abuso sessuale su minori] per proteggere dal ripubblicare i video rimossi, ampliare la nostra forza lavoro e le nostre procedure di moderazione e collaborare con dozzine di organizzazioni senza scopo di lucro in tutto il mondo. Qualsiasi insinuazione che MindGeek non prenda sul serio l'eliminazione del materiale illegale è categoricamente falsa".
Nel mese di giugno, Il CEO di MindGeek Feras Antoon e il COO David Tassillo si sono dimessi. Anche la società con sede a Montreal, Quebec licenziato un numero imprecisato di dipendenti. Ciò è avvenuto sulla scia di un 20 giugno Scoperta del New Yorker che ha scoperto che Pornhub ospitava video non consensuali sessualmente espliciti, inclusi quelli con bambini.
La querelante nel caso contro MindGeek e Visa è Serena Fleites, che, quando aveva 13 anni, è stata spinta dal suo allora fidanzato a fare un video sessualmente esplicito, che avrebbe caricato su Pornhub (con il titolo "13-Year Old Brunette si mette in mostra per la fotocamera") a sua insaputa o consenso. Gli avvocati di Fleites affermano che il video, che sarebbe stato visto milioni di volte sui siti MindGeek, le ha distrutto la vita: "Mentre MindGeek ha tratto profitto dalla pornografia infantile con la querelante, la querelante era a intermittenza senzatetto o viveva nella sua macchina, dipendente dall'eroina, depressa e suicida, e senza il sostegno della sua famiglia”, afferma la sua causa, depositata nel giugno 2021. La storia di Fleites è stata descritta da L'editorialista del New York Times Nicholas Kristof nel dicembre 2020, che ha spiegato in dettaglio come MindGeek "monetizza gli stupri sui bambini".
Nella sua decisione del 29 luglio, Carney si è pronunciato in parte a favore di Visa. Ha scritto nell'opinione che Fleites "semplicemente non ha alcuna base per affermare che Visa ha partecipato direttamente alle iniziative di traffico sessuale che l'hanno danneggiata". Inoltre, ha ordinato a Fleites di fornire "una dichiarazione più definita rispetto alla sua causa di cospirazione civile di diritto comune contro Visa".
In una seconda sentenza (disponibile all'indirizzo questo link), Carney ha costretto MindGeek a sottoporsi a una scoperta giurisdizionale, che secondo gli avvocati di Fleites rivelerà le "operazioni oscure di MindGeek e coloro che la controllano" esponendo i rapporti finanziari dell'imputato. "Il punto in cui il denaro scorre nel web di MindGeek, che può riguardare la proprietà dei siti porno che generano entrate, è importante per l'analisi giurisdizionale della corte", ha affermato il giudice nel parere. "Secondo la corte, il vantaggio finanziario dello sfruttamento sessuale dei minori è il fulcro di questo caso".
Sabato, l'investitore attivista Bill Ackman di Pershing Square Holdings, che in precedenza ha denunciato il ruolo di Visa e Mastercard nel consentire a MindGeek di fare soldi con la pornografia infantile, ha pubblicato un thread su Twitter sulla sentenza nel caso.
"La condotta di Visa qui è imperdonabile, in grado di causare alla società un incalcolabile danno finanziario e reputazionale" così come "creare una grave... responsabilità personale e una potenziale responsabilità penale per il consiglio", ha scritto in parte Ackman. Secondo Ackman, né lui né Pershing Square hanno alcun interesse economico, lungo o corto, in Visa, Mastercard o qualsiasi altra società di pagamento, banca o istituto finanziario.
Secondo Ackman, dopo aver letto la storia del Times su Fleites e Pornub, ha contattato gli amministratori delegati di Visa e Mastercard per esprimere preoccupazioni sul loro ruolo nel consentire l'attività di MindGeek. Poco dopo, entrambe le società hanno interrotto l'elaborazione dei pagamenti dei consumatori sui siti di MindGeek; entro "un giorno circa, MindGeek ha rimosso più di 10 milioni di video illegali, l'80% del suo contenuto", ha affermato il gestore di hedge fund. Tuttavia, entrambi hanno presto riattivato i pagamenti business-to-business per l'acquisto di annunci sui siti MindGeek e per gli abbonamenti a contenuti "premium", che rappresentano circa il 90% delle entrate dell'azienda, secondo Ackman.
Ackman ha scritto che il CEO di Visa Alfred Kelly “dovrebbe sapere che la maggior parte delle vittime della tratta di bambini proviene da famiglie a basso reddito, comprese le famiglie nere e marroni. Consiglierei al consiglio di Visa, e separatamente al signor Kelly, di assumere impiegati indipendenti e consulenti penali". Ha concluso il thread con "Et tu, @Mastercard?"
Michael Bowe, partner di Brown Rudnick e avvocato principale che rappresenta Fleites nella causa, ha dichiarato: "La corte ritiene che la nostra denuncia dettagliata affermi adeguatamente che Visa fosse coinvolta in una cospirazione criminale per monetizzare la pedopornografia significa che Visa e altre società di carte di credito sono affronterà finalmente le conseguenze civili e forse criminali di questa attività inconcepibile e illegale”.
Il caso, Serena Fleites v. MindGeek SARL et al., è Docket No. 2:21-cv-04920-CJC-ADS presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto centrale della California.
Fleites è uno dei 34 querelanti individuali che l'anno scorso hanno citato in giudizio Pornhub e MindGeek, accusando lo sfruttamento e la monetizzazione di pedopornografia, video di stupri, contenuti trafficati, contenuti rubati e altri contenuti non consensuali. Il contenzioso è la prima applicazione fino ad oggi di Racketeer Influenced and Corrupt Organizations (RICO), la pornografia infantile e le leggi sulla tratta che cercano di ritenere gli istituti finanziari responsabili per comportamenti illegali monetizzati da e attraverso i sistemi delle società di cui elaborano i pagamenti.
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/visa-intended-help-pornhub-parent-125556303.html