Dovremmo tutti fare il tifo per l'improbabile ritorno dell'USMNT di Jozy Altidore

Quando Jozy Altidore ha sorpreso la maggior parte del panorama del calcio americano questa settimana accettando un prestito dalla Rivoluzione del New England della MLS a Puebla della LigaMX, stava mandando un messaggio chiaro: sono ancora qui.

Ovviamente, l'obiettivo prefissato in primo luogo è l'allenatore della nazionale statunitense Gregg Berhalter, che probabilmente ha appianato la maggior parte della sua rosa di 26 uomini per la Coppa del Mondo FIFA 2022, ma deve ancora affrontare enormi domande nella posizione di centravanti.

Anche se Altidore non ha giocato una partita competitiva per gli Stati Uniti dalla Concacaf Gold Cup del 2019, vuole chiaramente che la sua forma di club possa essere considerata di nuovo quando ci sono poche altre opzioni certe. Apparentemente ciò non sarebbe stato permesso con l'ingaggio di Giacomo Vrioni per sostituire l'attaccante Adam Buksa, recentemente diretto in Francia nel New England.

Ma i tifosi della nazionale americana farebbero anche bene a riconoscere che se Altidore, che ora ha 32 anni, potesse riconquistare due terzi della sua forma migliore, potrebbe comunque fornire un vero aiuto a un programma che chiaramente significa molto per lui. E ciò è profondamente ammirevole considerando la parte ingiusta della colpa che ha ricevuto per il suo peggior periodo nella storia recente, quando gli Stati Uniti non sono riusciti a qualificarsi per la precedente Coppa del Mondo 2018 in Russia.

Altidore e il suo ex compagno di squadra del Toronto FC Michael Bradley è diventato il volto di quella debacle come i giocatori che sono apparsi più costantemente nel ciclo del 2018. Ma con il senno di poi, è un peso terribile da sopportare quando si guarda agli altri che li circondano, la squadra americana meno talentuosa in almeno due decenni.

Dopo Altidore e Bradley, il successivo giocatore più utilizzato è stato Christian Pulisic. Era chiaramente il giocatore di talento più brillante del programma, ma all'epoca aveva ancora solo 19 anni quella famigerata notte a Couva. Dopo di che? L'attaccante Bobby Wood, che ha ancora 20 anni, ha segnato una media di soli 0.28 gol ogni 90 minuti nella MLS da quando si è unito al Real Salt Lake la scorsa stagione. Dopo di che? Omar Gonzalez, che all'età di 34 anni - quando molti difensori centrali eccellono ancora - ora è principalmente un pezzo di profondità con la rivoluzione del New England. Landon Donovan era stato a lungo separato dal programma a quel punto, e mentre Clint Dempsey era ancora coinvolto, aveva ben oltre il suo picco all'età di 35 anni.

E come Bradley, Altidore ha vissuto dei momenti terribilmente importanti con una maglia americana che si dimenticano troppo facilmente. È stato Altidore ad aprire le marcature in uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia del programma, una vittoria per 2-0 sulla Spagna nella FIFA Confederations Cup 2009. Pochi mesi dopo, ha segnato un successo subdolamente importante in casa contro El Salvador per allentare la tensione nella gara di qualificazione degli americani per il 2010 in Sud Africa.

E quando gli americani sono arrivati ​​lì, è stato Altidore a fare la corsa perfettamente ponderata e ha inviato il cross perfetto di un pollice che ha portato al tiro iniziale di Dempsey, che ha dato vita al rimbalzo che è diventato il famoso gol della vittoria di Donovan contro l'Algeria.

La Coppa del Mondo 2014 in Brasile ha avuto la possibilità di essere il momento seminale di Altidore. Invece, gli infortuni muscolari che hanno ostacolato gran parte della parte posteriore della carriera di Altidore hanno concluso il suo torneo dopo 22 minuti contro il Ghana. Poi è arrivato il ciclo del 2018, dove i problemi, se siamo onesti, erano più grandi di quelli che Altidore, Bradley o Bruce Arena potevano risolvere.

Ma questa è un'altra cosa di questo gruppo del 2022. Se Altidore potesse trovare tempi regolari e una produzione stabile a Puebla, ed entrare nel roster, non avrebbe bisogno di fare così tanto per essere considerato efficace come avrebbe fatto in quella squadra del 2018. Il nucleo di Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah e Brenden Aaronson sono un paio di classi sopra i giocatori che forniscono servizio nella metà campo offensiva di quelle squadre. E gli altri candidati all'attaccante di Berhalter - Jesus Ferreira, Ricardo Pepi e Jordan Pefok - non possiedono la combinazione di fisicità e tecnicità di Altidore quando era al suo meglio.

Anche se non è un candidato per iniziare, una versione di Altidore che può essere di nuovo vicino a quel giocatore per 15-30 minuti sarebbe uno strumento molto utile per Berhalter in un torneo in cui è molto probabile che a un certo punto la sua squadra lo sarà. cercando un obiettivo in ritardo.

Niente di tutto ciò significa che è probabile che Altidore salga sulla piantagione per il Qatar. La verità è che ha giocato più di 1,000 minuti e segnato gol in doppia cifra solo una volta a livello di club nelle ultime cinque stagioni. Questo è lo stesso motivo per cui non viene considerato allo stesso modo degli altri grandi, perché quell'indisponibilità ha rallentato la sua ricerca di Donovan e Dempsey nelle classifiche di tutti i tempi degli Stati Uniti.

E mentre Puebla potrebbe offrire più opportunità di gioco rispetto alla Rivoluzione in questo momento, non c'erano molti segnali che fosse vicino a una svolta quando era in campo per i Revs.

Ma forse, con la giusta configurazione e la giusta opportunità, uno potrebbe essere sbloccato giusto in tempo per guadagnare una chiamata a settembre e quindi una scelta intuitiva di Berhalter di portare con sé il veterano. Se Altidore può sfidare le probabilità e trovare un modo per rendere difficile la scelta, i fan americani dovrebbero fare il tifo per lui.