Perché i carri armati russi esplodono violentemente quando vengono colpiti?

A volte nella guerra moderna non è possibile dire se un veicolo è stato danneggiato o distrutto, poiché l'unico segno potrebbe essere un piccolo foro con segni di bruciature. Ma questo non è certo il caso dei carri armati russi T-72 nella guerra in Ucraina: in molte delle immagini condivise online i veicoli sono completamente in frantumi, con la torretta scagliata a una certa distanza dal corpo del carro armato. Questo non è dovuto a qualche arma anticarro super potente. Le perdite catastrofiche sono l'effetto collaterale di una decisione progettuale calcolata.

La maggior parte dei carri armati occidentali, compresi i più moderni M1 Abrams, avere un equipaggio di quattro persone: comandante, autista, artigliere e caricatore. Puoi vedere un video di un caricatore in azione qui: prende manualmente i proiettili da un vano portaoggetti e li carica nel cannone principale da 120 mm dell'Abrams. Dei quattro ruoli dell'equipaggio nel carro armato, il caricatore è il più semplice e facile da automatizzare, ed è quello che hanno fatto i russi con la serie T-72 e i carri armati successivi.

Il caricatore automatico riduce il numero di personale necessario del 25%, oltre a ridurre significativamente lo spazio necessario all'interno della torretta poiché i proiettili non vengono maneggiati. Riduce la torretta e contribuisce al profilo molto più basso del T-72: quasi un piede più corto dell'Abrams, può ripararsi e rimanere invisibile più facilmente (a meno che non abbia uno di quelli ridicoli componenti aggiuntivi per l'armatura della gabbia per far fronte saldato al tetto che i russi hanno impiegato in Ucraina).

Inoltre, i caricatori automatici dovrebbero essere più veloci ed efficienti degli umani, oltre che più economici.

Uno svantaggio di avere un caricatore automatico è che riduce l'equipaggio disponibile per la manutenzione e le riparazioni sul campo. Un altro è che mentre il carro armato francese Leclerc ha un caricatore automatico di munizioni immagazzinato in un trambusto lontano dall'equipaggio, i russi hanno optato con il T-72 per avere il loro deposito di munizioni sotto forma di una giostra nel corpo del carro armato immediatamente sotto la torretta.

Ciò significa che non c'è barriera tra l'equipaggio e le munizioni immagazzinate. Il deposito munizioni Abrams è separato dal vano equipaggio ed è dotato di speciali pannelli di soffiaggio in modo che se le munizioni esplodono - come visto qui – i pannelli soffiano prima in modo che l'esplosione vada verso l'esterno anziché attraverso il compartimento chiuso dell'equipaggio.

Con il design russo non ci sono pannelli di scoppio, perché le munizioni si trovano nello stesso spazio dell'equipaggio. Qualsiasi colpo penetrante nella torretta o nello scafo può far esplodere le munizioni, con un risultato che a volte viene descritto come Effetto jack-in-the-box: la forza dell'esplosione delle munizioni lacera il serbatoio dall'interno, staccando spesso la torretta con tale forza da scagliarla via. Tali eventi sono immediatamente fatali per l'equipaggio.

La posizione del deposito di munizioni del T-72 è ben nota e potrebbe anche essere deliberatamente preso di mira, come in questo video dove un cannoniere ucraino BTR-4 ha portato a termine l'impresa David-v-Goliath di distruggere un T-72 russo mirando alla sottile armatura laterale sopra il deposito di munizioni a distanza ravvicinata. Non c'è da stupirsi quindi che alcune persone chiamino il T-72 'una trappola mortale," e parlare di "Campioni olimpici di lancio della torretta".

Sebbene l'Ucraina utilizzi gli stessi carri armati, gran parte della loro potenza di combattimento attualmente sembra essere sotto forma di squadre di fanteria leggera armate con armi anticarro. I loro carri armati pesantemente in inferiorità numerica sono stati a malapena visti in azione.

A giudicare dal statistiche accuratamente compilate dagli analisti dell'intelligence open source del blog Oryx, che hanno individuato e catalogato ogni singola immagine che mostra un veicolo distrutto nel conflitto, le esplosioni di munizioni non sono la principale causa di perdite dei carri armati russi. Delle 360 ​​perdite documentate fino ad oggi, 166 furono distrutte e 6 danneggiate, ma 188 carri armati furono abbandonati o catturati dagli ucraini. Questa è una percentuale notevolmente maggiore di abbandono rispetto ad altri tipi di veicoli corazzati e suggerisce che gli equipaggi dei carri armati russi sono riluttanti a rimanere con i loro veicoli quando hanno una scelta.

Ma poi qualsiasi equipaggio del T-72 che abbia visto i risultati potrebbe essere comprensibilmente preoccupato di entrare in combattimento in un veicolo soggetto a disintegrarsi violentemente quando viene colpito.