Perché le estensioni di due anni sono l'ultima mania nella NBA

Negli ultimi giorni, i New Orleans Pelicans fanno la guardia CJ McCollum, Pellicani in avanti Larry Nance Jr. e il centro di Memphis Grizzlies Steven Adams hanno tutti acconsentito a proroghe di due anni con le rispettive squadre. Probabilmente non saranno nemmeno gli ultimi giocatori ad accettare estensioni di due anni quest'anno.

È l'ultimo segnale con cui sia i giocatori che le squadre stanno già operando un occhio alla bassa stagione 2025.

I contratti della TV nazionale della NBA scadono dopo la stagione 2024-25 e, secondo quanto riferito, la lega sta cercando molti più soldi dai suoi partner di trasmissione. Nel marzo 2021, Jabari Young segnalato per CNBC che la lega "cercherebbe un pacchetto di diritti da $ 75 miliardi, in aumento rispetto al suo attuale accordo da $ 24 miliardi, che paga $ 2.6 miliardi all'anno".

Se l'NBA si avvicina a questo, il tetto salariale potrebbe salire alle stelle a partire dalla stagione 2025-26.

Quando la lega ha accettato il suo attuale accordo di nove anni da 24 miliardi di dollari con ESPN e Turner Sports nell'ottobre 2014, ha creato un dilemma. Tali entrate vanno nel pool di entrate legate al basket che determina il tetto salariale della lega e, in base all'attuale contratto collettivo, i giocatori hanno diritto a una percentuale compresa tra il 49 e il 51% del BRI totale ogni stagione.

La lega ha tentato di convincere la National Basketball Players Association ad accettare a proposta di lisciatura del tappo in cui le due parti concorderebbero di fissare gli importi del tetto salariale per evitare un enorme picco in un anno. L'NBA avrebbe distribuito la differenza di entrate all'NBPA come somma forfettaria da dividere equamente tra tutti i giocatori, ma i giocatori hanno respinto all'unanimità tale proposta.

Invece, il limite è salito di 24 milioni di dollari storici (da 70 milioni di dollari a 94 milioni di dollari) nel 2016-17. Ciò ha permesso ai Golden State Warriors di ingaggiare Kevin Durant in free agency, che ha posto le basi per la loro corsa dinastica in cima alla lega negli ultimi dieci anni. (In seguito hanno firmato e scambiato Durant per D'Angelo Russell, che alla fine hanno scambiato per Andrew Wiggins e la scelta del draft che è diventata Jonathan Kuminga.)

Non è chiaro se il nuovo direttore esecutivo della NBPA Tamika Tremaglio sia più incline a una proposta di ammorbidimento rispetto al precedente direttore esecutivo Michele Roberts. Avendo ora visto come si è verificato un picco storico di un anno - la classe free agent del 2016 ha beneficiato notevolmente a scapito delle future classi di free agent - forse il sindacato dei giocatori sarà aperto al livellamento dei limiti questa volta.

Ad ogni modo, un forte aumento delle entrate della TV nazionale è destinato a far salire il tetto salariale nel 2025-26 oltre. Probabilmente non è un caso che McCollum, Nance e Adams abbiano tutti allineato le loro nuove estensioni per scadere proprio prima di quella bassa stagione.

La scorsa estate, solo una manciata di squadre è entrata nella bassa stagione con un limite salariale di sorta. A parte alcuni giocatori, in particolare Jalen Brunson e Deandre Ayton, la maggior parte dei free agent ha dovuto firmare nuovamente con le squadre attuali tramite una versione dei diritti di Bird o accontentarsi di una versione dell'eccezione di livello medio.

Sebbene anche l'MLE aumenterà in base al limite (l'MLE non contribuente ha raggiunto un record di $ 10.49 milioni in questa stagione), è molto più vantaggioso diventare un free agent quando la maggior parte delle squadre ha uno spazio per il limite salariale. Se il limite aumenta di nuovo di $ 20-30 milioni in una stagione, potrebbero esserci molte più squadre con spazio per il cappuccio di quanti giocatori valga la pena spendere.

Nel 2016, un certo numero di squadre ha distribuito importanti contratti di cui si sono immediatamente pentiti. Da Nicolas Batum (cinque anni, $ 120 milioni), Hassan Whiteside (quattro anni, $ 98.4 milioni), Chandler Parsons (quattro anni, $ 94.4 milioni), Ryan Anderson (quattro anni, $ 80 milioni), Joakim Noah (quattro anni, $ 72.6 milioni) , Luol Deng (quattro anni, 72 milioni di dollari), Bismack Biyombo (quattro anni, 72 milioni di dollari) e Timofey Mozgov (quattro anni, 64 milioni di dollari), quell'estate dimostrarono il pericolo delle squadre che avevano troppo spazio in cap e non abbastanza buoni free agent disponibili .

I giocatori e le squadre ora hanno tre anni per pianificare in anticipo qualunque cosa accada nel 2025. Potrebbero adottare approcci divergenti a tale pianificazione.

I giocatori che si stanno avvicinando all'ultimo anno di contratto dovrebbero puntare a estensioni di due anni per assicurarsi che diventino free agent prima della stagione 2025-26. Giocatori di alto livello come James Harden, Kyrie Irving e Khris Middleton potrebbero invece preferire testare il mercato dei free agent nel 2023, ma giocatori di livello intermedio come Josh Hart, Caris LeVert e Jerami Grant potrebbero fare meglio a prendersi un biennio estensione. (Kentavious Caldwell-Pope ha già concordato un biennio, $30.2 milioni estensione con i Denver Nuggets a metà luglio.)

Nel frattempo, le squadre potrebbero preferire rinchiudere i giocatori il più a lungo possibile prima del potenziale picco di cap nel 2025-26. I contratti che si estendono oltre potrebbero sembrare un affare importante in pochi anni, anche se per ora sono leggermente pagati in eccesso. Ciò potrebbe entrare in gioco in particolare per le scelte del primo turno della classe Draft NBA 2019, che sono idonee a firmare estensioni fino al 17 ottobre.

Non sarà facile per i front office e gli agenti navigare in queste dinamiche data l'incertezza su cosa potrebbe accadere al tetto salariale nel 2025-26. I negoziati in corso sul prossimo accordo di contrattazione collettiva della lega potrebbero anche oscurare le discussioni sull'estensione a lungo termine, in particolare perché "sanzioni più punitive per il sistema delle tasse sul lusso è un punto di enfasi per la lega e alcuni governatori delle squadre", secondo Shams Charania dell'Atletico.

Tale incertezza potrebbe portare sia le squadre che i giocatori a preferire estensioni a breve termine nelle prossime settimane e mesi. Non sorprenderti se presto altri giocatori seguiranno le orme di McCollum, Adams e Nance.

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