Winnie The Pooh e Sesame Street danno una spinta al recupero del teatro

Qualcun altro ha bisogno di un abbraccio? Bene, se sei stato un bambino in qualsiasi momento negli ultimi 90 anni, e sei anche vagamente interessato al teatro musicale, ci sono buone notizie in arrivo.

Nei prossimi mesi, diverse amate proprietà di intrattenimento stanno prendendo vita sul palco, per gentile concessione della gente della Rockefeller Productions. L'azienda, che ha trovato successo pre-pandemia montando adattamenti teatrali di classici come quello di Eric Carle Il bruco molto affamato, sta andando avanti con nuovi musical basati su Winnie the Pooh e Sesame Street.

"Siamo stati molto fortunati a lavorare con le meravigliose proprietà che abbiamo", afferma Jonathan Rockefeller, fondatore di 38 anni. "Winnie the Pooh? Tutti sono cresciuti con lui. Evoca tanti sentimenti gioiosi”.

Come la maggior parte degli spettacoli di Rockefeller, Winnie the Pooh presenta pupazzi fatti a mano per dare vita al suo Bosco dei Cento Acri. Il musical fonde i personaggi classici di AA Milne con le canzoni dei fratelli Sherman, che hanno scritto le colonne sonore dei film Disney di Pooh, raccontando una storia originale con pennellate familiari. (È prodotto in associazione con Disney). Ha aperto questa settimana a recensioni calde e confuse a New York, e a settembre partirà per una tournée nazionale negli Stati Uniti.

Anche a settembre, Sesame Street aprirà a New York, segnando la prima volta che la troupe dei Muppet salirà sul palco in forma musicale. Il contenuto esatto è ancora nascosto, ma conterrà personaggi e canzoni del programma televisivo di lunga data, con la tipica attenzione ai dettagli di Rockefeller.

"Ci sono molti contenuti da esaminare", dice di uno sviluppo di sei anni, in collaborazione con Sesame Workshop. “Ma è meraviglioso. Ci stiamo assicurando che l'esperienza sia qualcosa al di sopra e al di là della visione dello show televisivo".

Oltre puah ed Sesamo, Rockefeller ha già una dozzina di proprietà in cantiere o in tournée in quattro continenti, di cui due basate su Paddington Bear e una parodia di marionette della sitcom degli anni '90 AMICI. Gran parte è intrattenimento per famiglie, nel senso di "benvenute tutte le età". Il bruco molto affamato è fatto per bambini di due anni, mentre puah ha attirato fan grandi quasi quanto l'orso stesso, apparso per la prima volta sulla stampa nel 1926.

"Abbiamo avuto persone sulla settantina che sono venute da noi per il loro appuntamento serale", spiega Rockefeller. “Ed ero lì per una proposta di matrimonio proprio ieri, la nostra seconda a puah finora. Penso davvero che si tratti di persone che vogliono riscoprire la gioia. Tante persone lo hanno amato nel corso degli anni”.

L'attenzione alla gioia - una parola che indossa circa settecento cappelli nel 2022 - guida Rockefeller e parlando con lui si ha la rinfrescante sensazione che lo intenda. Il cinismo è facile da trovare, e il successo della sua compagnia è così impressionante che uno potrebbe essere pronto ad aspettarselo... se non fosse così dannatamente gentile.

La sua attenzione al pubblico stesso è emblematica del suo ethos, che è radicato nell'incontrarlo dove si trova invece di imporre un'esperienza. Invece di fingere che gli affari procedano come al solito, Rockefeller si cimenta – gentilmente, direttamente – con le ricadute degli ultimi due anni.

"Hai a che fare con l'ansia dei bambini che non hanno socializzato", dice. “Hai a che fare con l'ansia dei genitori. Mettere in scena uno spettacolo in un teatro da 200 posti è altrettanto lavoro, se non di più, metterlo in un teatro più grande, proprio per questo”.

I suoi spettacoli, almeno a New York, richiedono ancora maschere per il pubblico e controllano ancora le schede di vaccinazione per gli idonei. Quelli rivolti agli spettatori più giovani sono dotati di luci a metà livello, volume del suono basso e i bambini possono uscire e rientrare a loro piacimento, con un libro nella hall che racconta loro tutto ciò che sta accadendo sul palco. Questo vale anche per quelli nello spettro dell'autismo, collocando Rockefeller in un gruppo fiorente di produttori che si rivolgono ad acquirenti con diverse esigenze di sviluppo.

Questi metodi hanno avuto successo. Anche tenendo conto delle lacune pandemiche, gli spettacoli di Rockefeller hanno recuperato in modo schiacciante le loro capitalizzazioni, incassando collettivamente oltre $ 15 milioni dal primo Bruco aperto nel 2014. E quel successo dovrebbe fornire indizi, o almeno suggerimenti, per altri nel settore mentre tentano di convincere gli acquirenti. Soprattutto quelli con bambini.

"Per tutti coloro che sono preoccupati che i loro figli non abbiano più un livello di attenzione, probabilmente è molto più economico venire al nostro spettacolo che andare da un terapeuta", ride. «E anche i genitori sono più educati. Prima, hanno sempre lottato per tenere i telefoni nelle loro borse. Ora sono disposti a metterlo via e ad avere questo tempo per legare con i loro figli. Questo è qualcosa di buono che è uscito [dalla pandemia], questo apprezzamento. Volere provare un momento, invece di documentarlo.

L'intrattenimento dal vivo scritto in grande ha ancora una salita, in particolare iniziative nuove di zecca, che devono essere lanciate senza l'aiuto federale esteso agli spettacoli più vecchi, ma devono affrontare gli stessi venti contrari di nuove sottovarianti e turismo depresso. Broadway in particolare lo è lottando per dimensionarsi correttamente, poiché un numero sorprendente di spettacoli ha annunciato la chiusura la scorsa settimana e la Broadway League ha abbandonato il suo requisito di mascheramento anche se le star del tendone continuano a ammalarsi.

Rockefeller, nel frattempo, rimane ottimista. E mentre si rifiuta di sorvolare sull'impatto della pandemia, è ottimista riguardo alle prospettive a lungo termine del settore.

“Molti teatri stanno ancora lottando. Ma abbiamo accesso alle figure dei canarini” – come nella proverbiale miniera di carbone – “e i canarini sono i giovani che vengono a teatro. Perché se se ne vanno, l'ecosistema lentamente seguirà. Quello che vediamo sono le nostre prenotazioni Il bruco molto affamato crescente. È una cavalcata. Abbiamo più richieste per quello spettacolo il prossimo anno che mai prima, così tanto che abbiamo dovuto costruire più pupazzi per ospitare. Questo mi dice che le cose stanno colpendo di nuovo il pavimento. C'è ancora molta strada da fare, ma è davvero un buon segno".