All'interno della prima conferenza mondiale senza monete

Stephen Diehl stava facendo un brindisi esuberante al mondo prima conferenza per i cripto-scettici, che ha co-ospitato questa settimana. "Vogliamo ringraziare gli sponsor e, naturalmente, gli illuminati", ha detto, con un'isteria quasi frenetica della galleria. “Non avremmo potuto farcela senza di loro!” 

Era l'ultima serata del Crypto Policy Symposium di due giorni a Londra e un gruppo di cripto-scettici si era riunito in un club a Marylebone per bere Prosecco gratis e non vendersi a vicenda token crittografici. Ero circondato da ragazzi che erano l'esatto opposto del tuo solito fratello cripto frequentatore di conferenze: indossavano pantaloni di velluto a coste, lavoravano nell'informatica e assomigliavano a tuo padre. Si chiamavano tutti Martin e arrivavano armati di ricerche basate sull'evidenza, proposte politiche sobrie e prospettive empiriche e del tutto indiscusse sulla struttura del mercato.

"Stiamo diventando più organizzati e più potenti, e questa conferenza ne è una testimonianza", ha affermato Diehl, un critico online virulento delle criptovalute e uno dei principali organizzatori della conferenza. (Per coincidenza, sta anche vendendo un nuovo libro gratuito autopubblicato di cui è coautore, "Scoccando la bolla delle criptovalute".) 

Insieme ai suoi colleghi, Diehl ha risposto animatamente alle domande di tutti i partecipanti, incluso un pro-coiner, che voleva conoscere i pensieri del panel sulla rete blockchain dell'IoT Elio. (Avviso spoiler: pensano che sia fasullo). Hanno abbattuto la casa con le loro provocazioni ironiche: "come i cripto bros parlando sul codice; i veri scettici hardcore possono effettivamente codice”—e la loro visione cinica di un settore che è stato a lungo in clamore.

Hanno persino tollerato la domanda di un ansimante inviato porcino di una disprezzata pubblicazione di criptovalute, sulla relazione degli scettici con i responsabili politici. "Dal criptovalute!” Diehl ha commentato sdegnosamente, prima di offrirmi una risposta brusca: “Certamente i cripto-scettici sono diventati più coinvolti nell'esprimere i nostri sentimenti ai responsabili politici. Abbiamo persone dai più alti livelli di potere che dicono cose che la nostra gente sta dicendo”.

Il Crypto Policy Symposium, che si è svolto principalmente online ma includeva una serata di networking, è stata la prima conferenza al mondo di questo tipo e ha visto la partecipazione di uomini e donne in posizioni di notevole influenza. Gli esperti di Twitter scettici hanno sudato felicemente i politici. I programmatori disillusi si mescolavano a Financial Times giornalisti. C'erano ex regolatori e persino un membro del Congresso degli Stati Uniti in carica, il rappresentante Brad Sherman, il anti-crittografia Democratico del sud della California. 

La conferenza è stata la prima di quella che i suoi organizzatori sperano sarà un lungo periodo e sulla sua scia è stata istituita una nuova organizzazione, il Center For Emerging Tech (o qualcosa del genere). 

Gli scettici sulle criptovalute sono esistiti quasi quanto le criptovalute, ma l'aumento parabolico delle criptovalute dell'anno scorso e quello successivo di quest'anno schianto vomitoso— ha portato con sé una nuova coorte più determinata. Il cripto-scettico non è più un lupo solitario semi-tragico: i nuovi partecipanti al gioco sono estremamente influenti online e molti, come Molly Bianca, sono diventate celebrità a pieno titolo, se non fossero già celebrità, come Ben McKenzie, l'attore di "The OC" è diventato bellicoso cripto-scettico ed futuro autore.

Finora lo sforzo no-coiner è stato un contrappeso piuttosto scarso contro il $10 milioni nel fare pressioni sui soldi lanciati al congresso dal mondo pro-crypto negli ultimi cinque anni. Per ora, almeno, la lobby no-coiner non è una grande minaccia. 

L'evento stesso, per esempio, è stato un affare spartano. L'uso dell'ambiente del club dei membri privati ​​è stato donato gratuitamente a uno degli organizzatori. C'era un marketing minimo e la maggior parte dei pannelli erano virtuali. 

La parte di persona non è stata ampiamente pubblicizzata, presumibilmente per scoraggiare gli attacchi terroristici di Bitoiner. I pannelli erano sobri: "The Politics of Bitcoin", "Crypto Contagion", "Le autorità di regolamentazione e i regolamenti sono idonei a soddisfare la Crypto Challenge? "

"Di solito gli eventi crittografici cercano di venderti qualcosa", ha affermato l'organizzatore Jan Akalin, uno dei coautori di Diehl. "Volevamo che questo evento fosse gratuito, piuttosto che corrompere le persone per essere qui".

Alcuni degli oratori sono stati impressionanti e più che drammatici. 

Sherman, probabilmente il principale odiatore di criptovalute al congresso, ha parlato in modo grandioso delle minacce poste dalle criptovalute al prestigio americano. 

Ecco un uomo la cui stessa energia irradiava l'autorità imperiale. Dietro di lui era appeso uno striscione con le stelle. Ha parlato con quella deliberazione da statista senza tempo e leggermente inquietante perfezionata da HW Bush. Ogni sua dichiarazione ti faceva sentire come se stessi per essere colpito da un drone predatore. I suoi occhi brillavano enigmatici. 

Ha parlato a lungo di criceti. "Bitcoin varrà sempre più di hamstercoin?" tuonò. “Il peso uruguaiano avrà sempre un certo valore perché ci sarà sempre un Uruguay. L'hamstercoin avrà sempre lo stesso valore? E il cobracoin? E anche se una mangusta può sconfiggere un cobra o un criceto, credo che la mangusta, una moneta creata a seguito di una battuta che ho raccontato in udienza, sia ora inutile!

Alex Sobel, al contrario, un amichevole parlamentare laburista di Leeds North, irradiava non tanto l'autorità imperiale quanto l'impressione di essere appena uscito da un letto singolo condiviso con un cane. Era in agguato vicino al bar gratuito. Un ex ingegnere del software, sembrava pronto per una chiacchierata, quindi mi sono avvicinato a lui, chiedendogli del punto di vista sulle criptovalute a Westminster. 

"C'è una consapevolezza, in Parlamento, che le criptovalute non sono supportate da nulla", mi ha detto Sobel. "Quello che non sta succedendo è che i parlamentari non stanno dicendo 'Ho perso tutti i miei soldi', quindi non è davvero permeante".

Ciò che mi ha particolarmente irritato è stato il punto in cui Sobel ha affermato di aver acquisito gran parte della sua prospettiva anti-cripto: un libro "eccellente" intitolato "L'attacco della Blockchain da cinquanta piedi”—per uno David Gerard.

I David Gerard! Mi guardai intorno e in effetti era lì, incombente alto sette piedi proprio dietro di me, la mia unica fonte critoscettica dei bei vecchi primi giorni di decrypt, l'uomo che chiamerei per una facile citazione di hater su qualsiasi blockchain, non più solo ma nel suo elemento, circondato dalla progenie del suo lavoro mentale, il paterfamilias zampillante di una vibrante dinastia imperiale cinese del 3° secolo, che si diletta nel settore della sua discendenza reale. Non l'avevo mai visto così felice. 

"Un ragazzo, è un ragazzo strano", stava dicendo a un ascoltatore rapito. “Due ragazzi, questo è un movimento! "

Mi sono avvicinato e gli ho chiesto se fosse, davvero, nel suo elemento, se questo fosse stato un momento spartiacque. “È carino,” disse Gerard, timidamente. "Voglio dire, ovviamente, sono anni che arrivano, ma è bello stare con persone che la pensano allo stesso modo." 

Non hai la sensazione che all'improvviso sia un movimento molto serio, però? Ho chiesto.

"Voglio dire, ci sono 8 miliardi di no-coiner nel mondo", ha scrollato le spalle. Probabilmente intendeva milioni poiché ci sono meno di 8 miliardi di persone nel mondo. Ma chi ero io per correggere il maestro?

Gerard ha ritenuto che il movimento cripto-scettico stesse iniziando a influenzare i cuori e le menti. Il ragionamento nel discorso di Alex Sobel durante la conferenza virtuale (che Gerard ha detto con orgoglio “era fondamentalmente la metà della mia idea”), era “fondamentalmente 2+2=4. Il che è un dato di fatto".

Wessel Pannebakker, che si è identificato come "uno studente olandese appassionato di criptovalute e delle sue applicazioni", è stato tra i pochi partecipanti pro-crypto. (È stato Pannebakker a chiedere se i padroni di casa pensavano che la rete Helium fosse praticabile.) Ci siamo incontrati dalle mandorle salate, che avevo divorato, solo e disprezzato. 

Pannebakker era apertamente perplesso riguardo a ciò che stava succedendo. "È giusto dire che qualsiasi 'simposio' dovrebbe avere entrambe le parti", borbottò. “Non mi aspettavo che avrebbe assunto solo una parte! Anche se ci sono molte truffe e truffe, è importante avere una visione equilibrata da entrambe le parti".

Gli ho detto che forse è ragionevole, in un contesto infinito di miliardi di dollari di conferenze pro-cripto, organizzare una piccola conferenza anti-cripto. 

Ha esitato, dicendo che gli scettici dovrebbero almeno provare a interagire, diciamo, con la rete Helium. "Non sarebbe così male per loro spendere 50 dollari per interagire con le applicazioni, per giocare", ha detto. (Stranamente, mi ha detto che nemmeno l'aveva mai usato.)

Se "non bussare finché non ci provi" è un adeguato sostituto per i metodi classici di ricerca della verità empirica è uno per i filosofi. Ciononostante l'ho proposto a Martin Walker, un amabile membro del Centro per la gestione basata sulle prove, in cui mi ero imbattuto mentre la notte stava finendo. 

Con i capelli grigi flosci e vestito come un appassionato di treni, Walker è stato uno degli organizzatori dell'evento. Chiesi se una visione scettica e razionale fosse sempre adeguata: se un po' di fede cieca credula fosse mai un vantaggio. Esso ha fatto arricchire un sacco di stupidi, azzardai. 

Walker sembrava dubbioso. "Se non avessimo un modo basato sui fatti di guardare il mondo", ha detto, "vivremmo ancora nelle caverne". 

Ahimè. Tale era la scarsità di immaginazione in mostra a questa conferenza. Fosse un PRO-crypto event, imprenditori febbrili parlerebbero sicuramente delle caverne come del nuovo valore letterale "duro" e cercherebbero di vendermi un derivato NFT di un derivato ancorato alla quantificabile ignoranza degli abitanti delle caverne e oltre -collateralizzato da rappresentazioni neolitiche di antilopi. 

Ma non stavo cercando di vendere nulla a Walker, né lui a me, quindi invece abbiamo deciso di essere d'accordo e ci siamo lasciati amichevolmente. E mi sono tirato indietro per finire ciò che era rimasto delle mandorle gratis.