Mangia solo per aumentare la produzione di carne coltivata ottenendo una nuova approvazione normativa a Singapore

Good Meat, azienda globale di tecnologia alimentare Eat Just Inc., aumenterà notevolmente la produzione di carne in coltura cellulare dopo che i suoi terreni privi di siero hanno ottenuto l'approvazione regolamentare da parte della Singapore Food Agency (SFA), sulla buona strada per raggiungere la parità di prezzo con i tradizionali carne entro il 2027.

Il siero, o in parole povere, la componente fluida del sangue, è tradizionalmente utilizzato nei bioreattori per coltivare le cellule animali fino a quando non si differenziano nel muscolo scheletrico, nel grasso e nei tessuti connettivi, ma rimuoverlo dalla produzione per ottenere una migliore efficienza dei costi è stato un importante ostacolo tecnico per i produttori di carne coltivata, secondo Josh Tetrick, CEO di Eat Just.

"È più conveniente utilizzare aminoacidi, zucchero e sale senza alcun siero", ha recentemente affermato Tetrick durante un'intervista esclusiva, "e possiamo produrre più carne su larga scala".

Cosa qualifica la "scala" nella produzione di carne coltivata?

La carne coltivata è diventata un argomento scottante da quando il farmacologo olandese, Mark Post, ha svelato il primo hamburger in vitro al mondo a base di cellule nel 2013. Da un lato, i credenti sostengono che potrebbe essere una soluzione avanzata per ripristinare la biodiversità, riducendo drasticamente le emissioni di carbonio da allevamento tradizionale di animali; gli oppositori affermano che la scalabilità rimarrà una sfida a lungo termine poiché la costruzione di recipienti, il bioreattore per le cellule in crescita, è costosa e richiede una quantità significativa di elettricità, unita a feedback contrastanti dei consumatori sul sapore, la consistenza e la nutrizione effettivi del prodotto.

"Quando parliamo di 'scala', stiamo parlando di oltre 40 milioni di sterline, sufficienti per raggiungere la distribuzione nazionale negli Stati Uniti", ha spiegato Tetrick, motivo per cui Good Meat sta installando navi più grandi in una nuova struttura per stare al passo con la sua domanda futura.

La struttura, supportata da un investimento di oltre 100 milioni di dollari, ospiterà quello che Good Meat afferma di essere il più grande bioreattore nell'industria della carne coltivata fino ad oggi: un recipiente da 6,000 litri costruito in collaborazione con la società di tecnologia dei bioreattori ABEC, Inc. L'impianto, che gestirà il processo di formulazione senza siero dell'azienda, dovrebbe essere aperto alla fine del 2023.

Un fattore determinante per la capacità di produzione è la densità cellulare: più cellule staminali contiene una nave, più carne può essere prodotta durante un determinato periodo di tempo. Il principale concorrente di Good Meat, Believer Meats con sede in Israele, ha recentemente affermato di aver raggiunto una densità di produzione di 100 miliardi di cellule per litro. Questo, insieme al mezzo che costa meno di 5 dollari al litro, riduce di tre volte i costi medi previsti per la carne coltivata, ha affermato il fondatore dell'azienda, il professor Yaakov Nahmias.

Good Meat ridurrà ulteriormente il costo dei media senza siero dall'attuale $ 1 al litro a "decine di centesimi", secondo Tetrick, consentendo all'azienda di produrre "centinaia di migliaia di sterline" di carne coltivata. "La nostra prossima fase è installare navi a nord di 100,000 litri ciascuna, che consentiranno decine di milioni di sterline", mi ha detto, "ma non saranno pronte fino alla fine del 2024".

Da quando Singapore è diventata il primo paese al mondo a consentire la vendita commerciale di carne coltivata nel 2020, Good Meat ha iniziato a vendere crocchette e petti di pollo nei ristoranti raffinati locali e nei venditori di cibo di strada. Di recente ha anche collaborato con Huber's Butchery, a conduzione familiare, dove piatti come l'insalata di pollo coltivata Good Meat con condimento al coriandolo e lime, vendono circa SG $ 18.5, circa $ 14.

"Perdiamo denaro quando vendiamo, ma non stiamo nemmeno vendendo molto", ha detto Tetrick, "quindi non è che stiamo bruciando molti soldi".

Piccoli ostacoli normativi rimangono negli Stati Uniti

La rimozione del siero è solo il primo passo per ridurre i costi di produzione della carne cellulare e i fattori di crescita utilizzati per sostituire il siero bovino fetale comunemente usato possono essere altrettanto costosi, secondo Joshua March, CEO dell'azienda californiana Alimenti SCiFi.

"Siamo scettici sul fatto che il costo di produzione dei fattori di crescita possa essere ridotto in modo sufficientemente significativo da consentire alla carne coltivata di raggiungere la parità di costo con la carne convenzionale, almeno nel breve termine", mi ha scritto March via e-mail. "Invece, stiamo usando CRISPR [un processo non OGM] per progettare le nostre linee cellulari in modo che crescano senza la necessità di fattori di crescita aggiunti, riducendo drasticamente il costo dei terreni di coltura cellulare".

SCiFi Foods sta già coltivando cellule in un processo di bioreattore privo di siero e sta mettendo in funzione il suo impianto pilota da 500 litri, con l'obiettivo di raggiungere 10 milioni di cellule/ml e un costo di 10 dollari per hamburger entro la fine di quest'anno.

Negli Stati Uniti, dove la FDA e l'USDA hanno co-stabilito un accordo nel 2019 per dividere l'autorità di supervisione per il settore della carne coltivata, Upside Foods, che è sostenuta da Bill Gates e valutata oltre 1 miliardo di dollari, è l'unica azienda così finora ha superato il processo di consultazione pre-commercializzazione della FDA. I prossimi passi per l'azienda con sede a San Francisco sono lavorare con l'USDA sull'etichettatura e l'ispezione.

Uma Valeti, CEO di Upside Foods, ha dichiarato: “Abbiamo diverse formulazioni di terreni privi di siero per i nostri prodotti. Abbiamo anche alcuni prodotti che richiedono una piccola quantità di componenti animali, che rimuoveremo man mano che avanziamo.

“La nostra capacità produttiva all'EPIC (centro di ingegneria, produzione e innovazione) arriva fino a 50,000 libbre di prodotti a base di pollo coltivati ​​all'anno. Abbiamo anche progettato questa struttura per l'innovazione e l'ingegneria, quindi utilizzeremo la sua capacità in modo flessibile secondo necessità per far progredire le nostre tecnologie di base.

Poiché rimangono pochi ostacoli normativi, i produttori prevedono all'unanimità che la carne coltivata diventi finalmente disponibile sui piatti dei consumatori americani quest'anno. "Venderemo [negli Stati Uniti] nel 2023", ha detto Tetrick. "Inizieremo con i ristoranti dello chef di fama internazionale José Andrés, per poi entrare in canali simili a quelli che abbiamo fatto a Singapore".