Non più il segreto agrodolce dei Caraibi

Lo confesso… Mauby, una bevanda caraibica a base di corteccia d'albero, è una bevanda con cui ho un rapporto di amore-odio. L'amore dal punto di vista della nostalgia... L'odio dal punto di vista del gusto. Tuttavia, come Barbados, sento di dover rivendicare la mia pretesa su quella che è una parte inconfutabile della mia eredità e di quella della più ampia regione caraibica, in particolare perché questa bevanda buona per te sta rapidamente guadagnando terreno come bevanda funzionale in il mercato globale.

A titolo di introduzione, il mauby (mauby nei Caraibi inglesi, mavi nei Caraibi spagnoli e mabi nei Caraibi francesi) è un infuso secolare ottenuto dalla corteccia della columbrina elliptica, meglio conosciuta nella regione come albero mauby, e bollito con zucchero e una varietà di spezie.

Molti sarebbero d'accordo che si tratta di un gusto acquisito.

Io per primo non posso fare a meno di aggrapparmi ai ricordi di un'infanzia innocente alle Barbados, essendo ripetutamente colpito dal sapore agrodolce della corteccia dell'albero di serpente (Colubrina elliptica). Penseresti che avrei imparato la lezione dopo la prima o la centesima volta. Ma no, il caldo tropicale opprimente della mia casa d'infanzia mi attirava spesso verso la porta del frigorifero - trascurando le probabilità - raggiungendo con speranza mal riposta la brocca sudata senza segni che in occasioni molto rare conteneva anche tamarindo dolce o succo di mela.

"BLECH".

Mio padre rideva mentre io rabbrividivo disgustato dal sapore pungente che sembrava attaccarsi alla mia lingua...

È vero. Mauby è amaro e non è per tutti.

Sentimenti personali a parte... Proprio come quel membro della famiglia di cui non te ne frega niente finché non raggiunge uno straniero (viaggio all'estero) e diventa grande, sono qui per rivendicare questo fenomeno culturale a nome di tutti i Caraibi, perché le voci vuole che il nostro parente stia per prendere d'assalto il mondo.

Voglio dire... nel 2021 il mercato globale delle bevande funzionali è stato valutato a quasi 130 miliardi di dollari e si prevede che entro il 2030 precipiterà a un valore di 279.4 miliardi di dollari, secondo TechCrunch. New Food Magazine afferma che la massima priorità per i consumatori di bevande funzionali è l'immunità, l'intestino e la salute del cuore, tutti benefici del mauby.

Con i benefici per la salute associati al miglioramento dell'artrite, alla riduzione dell'infiammazione, all'aumento della resistenza, all'abbassamento della pressione sanguigna, alla riduzione del colesterolo, alla lotta contro il diabete e al trattamento dei problemi gastrointestinali, mauby è perfettamente pronto a beneficiare del boom delle bevande funzionali.

Per non parlare del fatto che molte persone (oltre a me) pensano che il mauby sia rinfrescante e delizioso.

Mio padre, che riposi in pace, adorava un bicchiere alto e freddo di mauby. E non era solo.

In paesi come Barbados, Giamaica, Trinidad, Guyana, Saint Vincent e Grenadine, così come in altri paesi caraibici di lingua inglese, mauby è sinonimo di cultura.

In effetti, una canzone dal nome di mauby ha persino vinto "Tune of De Crop" al carnevale annuale delle Barbados del 2022, meglio noto come Kadooment o Crop Over. Il cantante Brucelee Almightee (Bruce Robinson) ha persino colto l'opportunità per sostenere un famoso marchio locale di mauby, Frutti.

Significato culturale a parte, la rilevanza storica di Mauby è innegabile. La produzione e il consumo di questa birra fatta in casa è infatti antica quanto le prime popolazioni che abitarono i Caraibi anglofoni.

"A True and Exact History of the Island of Barbadoes" (1657) di Richard Ligon affermava che le donne caraibiche delle Barbados producevano "mobbie" (la prima versione di mauby) con patate dolci rosse. Non sorprende che la parola dei Tainos (popolo indigeno dei Caraibi) per la patata dolce rossa sia mâ'bi.

Gli storici affermano che ci sono prove sufficienti per concludere che la bevanda sia stata concepita nei Caraibi anglofoni.

Tra il 1700 e il 1800, i coloni britannici delle Barbados svilupparono una versione fermentata dell'infuso di patate dolci, utilizzando la corteccia degli alberi invece delle patate dolci, in sostituzione delle bevande alcoliche inglesi. Questo è stato consumato in tutto lo spettro sociale.

Gli schiavi africani avrebbero continuato a produrre la bevanda, anche dopo che gli inglesi iniziarono a sostituirla con alcol da casa, e Ligon disse nel suo libro che gli schiavi non bevevano "nient'altro che mobbie".

Avanti veloce verso la metà del 1900, le "donne mauby" sarebbero diventate un'invenzione popolare della cultura Bajan, trasportando enormi contenitori della bevanda marrone dorato sulle loro teste, rilasciando rubinetti di cattura che avrebbero rinunciato alla bevanda popolare nelle tazze di coloro che bramavano i ricchi gusto sciropposo di corteccia di mauby, bollita con zucchero, cannella, noce moscata, vaniglia e buccia d'arancia.

Oggi, il mauby continua ad essere una delle bevande più popolari della regione. Al di fuori delle occasioni speciali, pochissime persone preparano il proprio mauby, poiché gli sciroppi pronti che possono essere mescolati con acqua sono molto più popolari e disponibili in ogni supermercato. La bevanda è presente anche in una miriade di menu di fast food regionali, tra cui il famoso ristorante delle Barbados, Chefette. Il Mount Gay Rum delle Barbados, noto come "il rum che ha inventato il rum", produce persino un rum speziato distillato con corteccia di mauby, chiamato Mauby Rum (43°) per il mercato locale.

Dal punto di vista dell'esportazione, Mauby Fizzz di Trinidad è uno dei marchi mauby più noti nel mercato globale ed è disponibile presso rivenditori etnici e su Amazon.

Al di fuori dei Caraibi anglofoni, i marchi di mauby caraibici stanno spuntando nei negozi di alimentari etnici e nei ristoranti, e il mercato latino ha adattato la ricetta, nel suo mavi o mabi.

In Florida, una catena di caffetterie e panetterie cubane biologiche e senza glutine, Ragazza organica (OG) produce Mavi Clásico, fermentato con radice di zenzero e cannella di Ceylon, dal 2020. Dice OG: “O lo ami o lo odi. Non c'è via di mezzo. In un certo senso sa di birra alla radice, ma dovresti assaggiarla. Se fermentato come fa l'OG, fa bene all'artrite, riduce il colesterolo, cura la diarrea e può aiutare a combattere il diabete.

Una delle interpretazioni più popolari della bevanda sul mercato statunitense è MABI, realizzato da Ana Bautista, nata nella Repubblica Dominicana e residente a Brooklyn.

"Essendo nato a New York e cresciuto nella Repubblica Dominicana da un padre dominicano e una madre domenicano-cinese, ho sentito il bisogno di implementare più culture in ogni bottiglia", afferma Bautista.

“Includiamo ingredienti provenienti da tutto il mondo: la nostra superstar principale, corteccia di mauby dai Caraibi, tè verde, fiori di ibisco e frutti di monaco dall'Asia, camomilla dall'Egitto, rooibos dal Sud Africa e l'elenco potrebbe continuare. Ho deciso di creare la mia versione di mabí, un remix, se così vuoi chiamarlo. Abbiamo messo insieme tutta questa bontà in una bottiglia di vetro riciclabile, e boom, è nata MABÏ”.

Secondo un Frito Lay Snack Index condotto di recente, quasi la metà degli spuntini desidera consumare qualcosa di nostalgico, che ricordi loro un particolare periodo storico. Pinterest ha segnalato la tendenza dei "mangi ancestrali" e il ritorno alle proprie radici. Per i caraibici la nostalgia di mauby è innegabile.

Per le persone non caraibiche, il movimento funzionale delle bevande unito alla tendenza dei marchi di proprietà latina rappresenta un momento unico per mauby. È evidente, tuttavia, che il packaging elegante, gli ingredienti buoni per te e una visione creativa delle tradizionali ricette mauby stanno creando una portata globale più trasversale per i marchi latini rispetto alle loro controparti caraibiche di lingua inglese.

Ma secondo Rebecca Shurhay, analista di marketing presso Flavorchem, Downers Grove, Illinois, c'è molto da dire sull'autenticità. Sapori e ingredienti autentici della regione, così come sapori esotici e inaspettati stanno guadagnando terreno.

L'attuale opportunità per i marchi di mercati come Trinidad, Barbados e Giamaica è di capitalizzare gli elementi buoni per te e l'autenticità culturale e storica della bevanda più antica dei Caraibi.